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Más de 230 barcos gigantes llegan anualmente al cementerio de barcos en Chittagong, generando millones de toneladas de acero reciclado, pero a costa de condiciones inhumanas, explotación infantil y graves daños ambientales.
Un gigante de acero, que navegó por los océanos durante décadas, termina sus días varado en una playa. En Chittagong, Bangladesh, esto es más que una metáfora – es una realidad diaria. Este astillero, considerado el mayor «cementerio de barcos» del mundo, desmantela estas embarcaciones colosales, ¿pero a qué costo? Detrás del acero reciclado, hay historias de explotación humana y un impacto ambiental devastador.
El Ciclo de Vida de los Gigantes del Mar
Los barcos tienen una vida útil promedio de 30 años. Después de eso, el costo de mantenimiento supera los beneficios. Cuando llegan a este punto, las empresas deben decidir: modernizar o enviar el barco a chatarra.
El reciclaje de barcos, cuando se realiza correctamente, es sostenible. Gran parte de las embarcaciones puede ser reutilizada, desde el acero hasta componentes electrónicos. Sin embargo, en lugares como Chittagong, el reciclaje adquiere contornos preocupantes.
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Chittagong: El Mayor Cementerio de Barcos del Mundo
En los años 1960, barcos varados dieron inicio a esta práctica. En la década de 1980, Chittagong se consolidó como el principal destino de desmantelamiento de barcos. Hoy, más de 230 embarcaciones llegan anualmente, produciendo millones de toneladas de acero reciclado.
La actividad genera empleos para cientos de miles de personas, pero a un alto costo. Muchos trabajadores enfrentan condiciones peligrosas, mientras que el medio ambiente sufre por la contaminación.
El Proceso de Desmantelamiento de Barcos
El proceso debería ser simple: quitar combustibles y productos químicos, desmontar componentes electrónicos y cortar el barco en partes para reciclaje. Pero, en Chittagong, la ausencia de diques secos permite que contaminantes se filtren directamente en el suelo y en el mar.
El desmantelamiento inadecuado expone a los trabajadores a sustancias tóxicas, causando problemas respiratorios, musculares e incluso muertes. En 2017, al menos nueve personas murieron en el astillero, pero ninguna responsabilidad fue asumida.
¿Un Futuro Sostenible?
La Convención de Hong Kong, creada en 2009, busca estandarizar el desmantelamiento de barcos. Sin embargo, la adhesión todavía es baja, especialmente en países como Bangladesh, donde el costo de operación es una prioridad.
Algunos lugares, como el astillero Aliaga, en Turquía, muestran que es posible realizar el desmontaje de manera sostenible, con respeto al medio ambiente y a los trabajadores.
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