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La caverna salina entró en operación en Pingdingshan, en la provincia de Henan, con una estructura subterránea creada para almacenar grandes volúmenes de hidrógeno y probar la viabilidad de un sistema capaz de soportar el transporte pesado, el uso industrial y la mezcla con gas natural.
China puso en operación, en Pingdingshan, en la provincia central de Henan, su primer proyecto de almacenamiento de hidrógeno en caverna salina con una capacidad en el rango de 1.000.000 de metros cúbicos. La instalación subterránea comenzó a funcionar el sábado y fue creada para almacenar grandes cantidades de hidrógeno en el subsuelo, en un intento de abordar uno de los principales desafíos relacionados con el uso de este combustible.
El proyecto utiliza formaciones naturales de sal, aprovechadas para crear espacios huecos subterráneos mediante la disolución de la roca salina. Estas cavidades presentan sellado y estabilidad estructural, características consideradas esenciales para mantener el hidrógeno almacenado durante largos períodos.
La caverna salina tiene un papel central porque busca acercar la producción y el consumo de hidrógeno en una misma cadena energética. La propuesta es almacenar el combustible cuando haya disponibilidad y liberarlo según la demanda, especialmente en aplicaciones industriales y de transporte.
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La estructura puede almacenar hasta 1,5 millones de metros cúbicos de hidrógeno
Los ingenieros diseñaron la instalación para formar una caverna con un volumen soluble en agua superior a 30.000 metros cúbicos. El sistema debe almacenar hasta 1,5 millones de metros cúbicos estándar de hidrógeno, equivalente a aproximadamente 53 millones de pies cúbicos.
Las cifras sitúan el proyecto a escala de demostración, con el objetivo de validar el rendimiento antes de instalaciones más grandes. Liang Wuxing, economista jefe adjunto de China Pingmei Shenma, afirmó que estos objetivos permiten guiar futuras expansiones.
El hidrógeno se inyecta en la caverna salina mediante dos compresores. El sistema opera con una presión de 15 megapascales, aproximadamente 2.175 libras por pulgada cuadrada, y un caudal de 2.000 metros cúbicos estándar por hora, aproximadamente 70.600 pies cúbicos por hora.
El proyecto prueba el sellado a largo plazo en el subsuelo
Uno de los principales objetivos del proyecto es comprobar si las cavernas de sal pueden almacenar hidrógeno de forma segura durante períodos prolongados. La preocupación técnica existe porque las moléculas de hidrógeno son pequeñas y pueden escapar a través de materiales con sellado inadecuado.
Yang Chunhe, académico de la Academia China de Ingeniería, afirmó en la ceremonia de puesta en marcha que el almacenamiento de hidrógeno en cavernas de sal es una tecnología clave para romper el cuello de botella del almacenamiento y transporte a gran escala. También declaró que el proyecto verificó la capacidad de sellado a largo plazo y la viabilidad de ingeniería del almacenamiento en rocas salinas en capas.
La validación técnica es importante para ampliar la infraestructura ligada al hidrógeno. Con un almacenamiento confiable, los productores de energía pueden guardar excedentes de hidrógeno generado por fuentes renovables y usar ese volumen cuando la demanda aumente.
Recursos locales e investigación china sustentan la instalación
El sitio fue desarrollado con recursos de roca salina de alta calidad pertenecientes a una empresa de almacenamiento de gas y química de sal vinculada a China Pingmei Shenma. La investigación y el desarrollo fueron liderados por el Instituto de Mecánica de Rocas y Suelos de la Academia China de Ciencias.
Grandes empresas de energía también participaron en el diseño y la construcción de la estructura. La combinación de recursos locales, investigación especializada y participación industrial sentó las bases para el proyecto de caverna salina ahora en operación en Henan.
La instalación representa una etapa práctica para probar el uso subterráneo de depósitos naturales de sal como solución para grandes volúmenes. La estructura fue concebida para apoyar el avance de un sistema energético con mayor presencia de hidrógeno en diferentes sectores.
Transporte pesado, gas natural e industria entran en el objetivo
Con el sistema ya en operación, los ingenieros comenzaron a analizar rutas de aplicación para ampliar el uso del hidrógeno. Entre los caminos planificados se encuentran la mezcla con gas natural en gasoductos, el abastecimiento de camiones pesados y el uso en calderas industriales.
Estas aplicaciones fueron elegidas por involucrar sectores en los que la electrificación enfrenta obstáculos. El uso del hidrógeno en estas áreas puede ayudar a reducir las emisiones de carbono en actividades industriales y de transporte más difíciles de convertir a electricidad.
La caverna salina de Pingdingshan comienza a funcionar como demostración de ingeniería para este avance. El proyecto de almacenamiento de hidrógeno reúne una capacidad de hasta 1,5 millones de metros cúbicos estándar, operación subterránea bajo alta presión y un enfoque en usos que pueden ampliar la presencia del hidrógeno en la economía china.
Con información Interesting Engineering
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