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Investigadores chinos crean aleación metálica de pureza inédita para los superconductores del reactor BEST, capaz de resistir a 190 toneladas y operar a 900 °C, acercando al país al primer “sol artificial” generador de electricidad.
China anunció un importante avance en su proyecto de fusión nuclear, conocido como “sol artificial”. Investigadores del Instituto de Investigación de Metales (IMR) de la Academia China de Ciencias desarrollaron una tecnología nacional para la purificación de sustratos metálicos de Hastelloy (C276), componente esencial para la fabricación de los superconductores del Burning Plasma Experimental Superconducting Tokamak (BEST), reactor experimental que promete generar electricidad a partir de la fusión nuclear.
Avance estratégico en el proyecto
El profesor Rong Lijian, que lideró el estudio, afirmó que la nueva tecnología elimina un cuello de botella estratégico. A pesar de ser líder en materiales superconductores, China dependía de importaciones costosas e inestables de sustratos C276.
Con el descubrimiento, el país comienza a producir internamente uno de los materiales más críticos para el funcionamiento del reactor, reduciendo la vulnerabilidad de su cadena de suministro.
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Según el Ministerio de Relaciones Exteriores, el reactor BEST debe ser concluido en 2027 y podría convertirse en el primero de la historia en generar electricidad a partir de la fusión nuclear, un hito que cambiaría el panorama energético global.
Estructura y funcionamiento del material
El IMR explica que el sustrato C276 actúa como la base estructural de las cintas superconductoras de alta temperatura utilizadas en el confinamiento del plasma.
Estas cintas “crecen” capa por capa sobre el sustrato, que garantiza resistencia y estabilidad térmica al sistema. El profesor Rong destacó que su equipo acumuló 20 años de experiencia en materiales de alta pureza y superó los desafíos de procesamiento en menos de dos años.
El nuevo material está clasificado como “ultrapuro”, con niveles mínimos de impurezas — como carbono, oxígeno y azufre — inferiores a los de los equivalentes importados.
Además, el grupo consiguió producir tiras metálicas de más de 2.000 metros de longitud y solo 0,046 milímetros de grosor, con rugosidad superficial inferior a 20 nanómetros, comparable a un espejo.
Desempeño y resistencia
Las pruebas mostraron que, al ser enfriado con nitrógeno líquido, el material soporta una resistencia a la tracción superior a 1.900 MPa. En términos prácticos, una pequeña muestra sería capaz de sostener el peso de hasta 190 toneladas.
El material también mantuvo alta resistencia incluso después de calentarse a 900 °C, demostrando estabilidad térmica y durabilidad excepcionales — características esenciales para los imanes que controlan el plasma sobrecalentado en el interior del reactor.
Etapa actual del proyecto BEST
El dispositivo BEST ya ha entrado en una nueva fase de construcción, que incluye el montaje de la máquina principal. La instalación de la base Dewar, gran recipiente aislado al vacío que mantiene las temperaturas criogénicas necesarias para el funcionamiento de los imanes superconductores, marca el inicio de esta etapa.
Con el desarrollo del sustrato nacional y el avance de las obras, China fortalece su posición entre los líderes mundiales en la carrera por la fusión nuclear controlada — una de las metas científicas más ambiciosas del siglo.
