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El descubrimiento en el Mar de China Meridional podría transformar el panorama energético mundial, pero los riesgos ambientales preocupan a los expertos
China ha anunciado la extracción exitosa de grandes cantidades de hielo combustible, también conocido como hidrato de metano, del fondo del Mar de China Meridional, una hazaña considerada estratégica y prometedora para el futuro de la matriz energética global.
Hielo combustible: ¿Qué es y por qué es importante?
La llamada hielo combustible Es una mezcla altamente energética de agua y metano que se forma bajo presiones muy altas y temperaturas muy bajas, generalmente en el fondo de los océanos o en regiones de permafrost. Al calentarse o despresurizarse, este hielo se convierte en gas metano, liberando hasta 160 metros cúbicos de gas por metro cúbico de sustancia sólida. Esto lo convierte en una de las mayores apuestas para reemplazar los combustibles fósiles en el futuro.
Los investigadores creen que las reservas globales de hidrato de metano son inmensas, diez veces más grande que el esquisto, según el profesor Praveen Linga, de la Universidad Nacional de Singapur, en una entrevista con noticias de la BBC. El desafío, sin embargo, es hacer que la extracción sea posible. seguro, eficiente y viable económicamente.
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El avance chino y la carrera global por nuevas energías
La operación china tuvo lugar en el área de Shenhu del disputado Mar de China Meridional y resultó en la extracción diaria de alrededor de 16 mil metros cúbicos de gas de alta pureza. Esta fue una de las extracciones más grandes jamás registradas, superando intentos anteriores de Japón, Estados Unidos y Canadá. La hazaña fue celebrada por las autoridades chinas como un “hito estratégico” para la seguridad energética del país.
Vale la pena recordar que países como India, Corea del Sur y Japón también invierten en tecnologías para facilitar la exploración de hielo combustible, especialmente porque dependen del petróleo y el gas importados. Estados Unidos y Canadá están centrando sus investigaciones en reservas situadas bajo el permafrost de Alaska y el norte de Canadá.
Potencial energético y riesgo climático
Aunque el hielo combustible Promete revolucionar el sector energético, pero también conlleva importantes riesgos medioambientales. El metano, si se libera a la atmósfera de forma descontrolada, puede acelerar drásticamente el calentamiento global, ya que es un gas con potencial de tener un impacto climático. hasta 25 veces mayor que el dióxido de carbono, según datos de Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA).
Los expertos advierten que será esencial un control estricto de las operaciones. “El éxito de China es un paso importante, pero aún queda un largo camino por recorrer antes de una exploración comercial segura”, dijo Linga. BBC.
Expectativas para el futuro del hielo combustible
Incluso con los avances, los expertos creen que la exploración a escala comercial de hielo combustible Sólo será viable desde 2025, en el mejor de los casos. Hasta entonces, la prioridad será el desarrollo de tecnologías que permitan extraer el recurso de forma segura y sostenible.
China, a su vez, anunció la construcción de un laboratorio submarino a 2 mil metros de profundidad para estudiar mejor las reservas y sus impactos ambientales, según el Blog de ingeniería. La iniciativa refuerza el compromiso del país en el dominio de la tecnología antes que otros competidores.
