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Estudio internacional publicado por investigadores de la Universidad de Oxford señala que la predominancia de la mano derecha puede estar directamente ligada al bipedismo, al crecimiento cerebral y a la evolución de los primeros homínidos
¿Alguna vez te has preguntado por qué la gran mayoría de la población mundial escribe, sostiene objetos y realiza tareas con la mano derecha? Aunque esta característica está presente en cerca del 90% de los seres humanos, la ciencia aún buscaba respuestas definitivas sobre el origen de esta dominancia corporal. Ahora, una nueva investigación internacional ha aportado pistas importantes y ha revelado una sorprendente conexión entre el cerebro, las piernas y la evolución humana.
La información fue divulgada el 27 de abril por la revista científica “PLOS Biology”, basada en un estudio liderado por la Universidad de Oxford, en el Reino Unido. Los investigadores analizaron el comportamiento de decenas de especies de primates y descubrieron que la preferencia por el lado derecho del cuerpo es una característica fuertemente humana, mucho más rara en monos y simios.
Según los científicos, la explicación puede estar directamente relacionada con el desarrollo del bipedismo —cuando los ancestros humanos comenzaron a caminar sobre dos pies— y al crecimiento progresivo del cerebro a lo largo de la evolución.
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Además, los investigadores creen que este cambio ocurrió lentamente durante millones de años hasta alcanzar el patrón observado actualmente en el Homo sapiens.
Investigación analizó 41 especies de primates y comparó cerebros, piernas y comportamiento
Para llegar a las conclusiones, los científicos analizaron características comportamentales, neurológicas y sociales de 41 especies de hominoides, incluidos seres humanos, simios y otros primates.
El estudio utilizó simulaciones estadísticas avanzadas enfocadas en relaciones evolutivas interespecíficas. Además, los investigadores compararon factores como tamaño cerebral, estructura corporal, locomoción, uso de herramientas, hábitat, dieta y comportamiento social.
Uno de los puntos centrales de la investigación fue la llamada lateralidad, término utilizado por la ciencia para definir la preferencia natural por usar más un lado del cuerpo que el otro.
Los investigadores introdujeron dos variables principales en los análisis: el tamaño del cerebro y la proporción entre la longitud de las piernas y los brazos, considerada una referencia importante para el movimiento bípedo.
Según el estudio, cerebros más grandes y piernas más largas presentaron una fuerte correlación con la dominancia manual derecha.
Thomas Püsche, investigador de la Universidad de Oxford y uno de los autores del estudio, afirmó en un comunicado oficial que los resultados sugieren una relación directa entre la lateralidad humana y algunas de las principales características que diferencian nuestra especie.
“Los resultados probablemente están ligados a la postura erguida y a la evolución de cerebros más grandes”, explicó el investigador.
Evolución humana fortaleció lentamente la dominancia de la mano derecha
Los científicos también reconstruyeron estimaciones sobre la lateralidad de ancestros humanos ya extintos. El análisis mostró que especies antiguas como Ardipithecus y Australopithecus presentaban solo una leve tendencia al uso de la mano derecha.
Sin embargo, esta dominancia comenzó a aumentar de manera más evidente en especies como Homo ergaster, Homo erectus y Neandertales.
El ápice de este proceso evolutivo aparece actualmente en el Homo sapiens, especie en la que aproximadamente el 90% de la población es diestra y solo cerca del 10% es zurda.
Según los investigadores, este fortalecimiento ocurrió en dos grandes etapas a lo largo de la evolución humana.
La primera comenzó cuando los homínidos empezaron a caminar sobre dos pies. Esto liberó los miembros superiores para tareas más complejas, como manipulación de objetos, fabricación de herramientas y movimientos finos.
Posteriormente, conforme el cerebro humano aumentó de tamaño y complejidad, la especialización motora del lado derecho se consolidó progresivamente.
Además, los científicos destacan que el desarrollo cerebral puede haber favorecido una división más eficiente de las funciones motoras y cognitivas dentro del cerebro humano.
¿Qué tienen que ver las piernas y el cerebro con ser diestro?
Aunque la relación parece curiosa a primera vista, los investigadores explican que el bipedismo alteró completamente la dinámica corporal de los primeros homínidos.
Antes de eso, los miembros superiores tenían un papel importante en la locomoción. Cuando nuestros ancestros empezaron a andar sobre dos piernas, los brazos quedaron libres para otras funciones.
Con el tiempo, el cerebro comenzó a especializar movimientos más precisos, principalmente del lado derecho del cuerpo.
Además, los científicos creen que la evolución neuroanatómica tuvo un papel fundamental en la consolidación de la dominancia manual.
Según la investigación, estos cambios ayudaron a moldear patrones ecológicos y comportamentales no solo en humanos, sino también en otros animales.
Otro punto importante destacado por el estudio involucra el uso de herramientas. Conforme los ancestros humanos comenzaron a manipular instrumentos con mayor frecuencia, la repetición de movimientos precisos puede haber favorecido aún más la especialización motora.
El equipo ahora pretende ampliar las investigaciones para entender cómo factores culturales también ayudaron a consolidar la predominancia de la mano derecha a lo largo de las civilizaciones humanas.
Misterio de la lateralidad aún intriga a la ciencia
A pesar de los avances, los investigadores reconocen que la lateralidad humana aún no ha sido completamente comprendida.
Esto se debe a que factores genéticos, neurológicos, ambientales y culturales parecen actuar simultáneamente en el desarrollo de la dominancia corporal.
Además, los científicos pretenden investigar si patrones similares pueden existir en otras especies no pertenecientes al grupo de los primates.
Según publicado por la revista científica PLOS Biology y divulgado por la Universidad de Oxford el 27 de abril, el estudio representa uno de los análisis más completos jamás realizados sobre lateralidad humana y evolución.
El descubrimiento también refuerza cómo características aparentemente simples del día a día pueden esconder millones de años de adaptación biológica.
¿Y tú, eres diestro o zurdo? ¿Alguna vez imaginaste que esta característica podría estar directamente ligada a la evolución de nuestros ancestros a lo largo de miles de siglos?
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