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La Tierra sigue siendo nuestro único hogar accesible, pero Kepler-442b, Teegarden b, TOI 700 d y LHS 1140 b llaman la atención por reunir características raras, como zona habitable, composición rocosa, posible agua líquida y estrellas más frías y estables
Científicos identificaron 4 planetas potencialmente más habitables que la Tierra, todos fuera del Sistema Solar y localizados entre 12,5 y 1.200 años luz de distancia. Estos mundos, conocidos como exoplanetas, llaman la atención porque pueden reunir condiciones consideradas esenciales para la vida, como agua líquida, superficie rocosa, clima estable y temperaturas más suaves.
Los planetas citados son Kepler-442b, Teegarden b, TOI 700 d y LHS 1140 b. Orbitan estrellas más pequeñas y frías que el Sol, se encuentran en zonas habitables y, en algunos casos, tienen un tamaño y masa similares a los de la Tierra. El gran obstáculo es que, incluso los más cercanos, todavía están separados por distancias enormes, haciendo imposible cualquier intento de colonización con la tecnología actual.
La Tierra se usa como comparación para medir si un planeta puede ser habitable
Para evaluar si un planeta puede albergar vida, los científicos observan si se encuentra en la llamada zona habitable de su estrella. Esta es la franja de distancia en la que el planeta no es ni demasiado caliente ni demasiado frío, permitiendo la posible existencia de agua líquida en la superficie.
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La Tierra sirve como principal referencia en esta comparación. Además de la distancia correcta de la estrella, se incluyen en el análisis factores como la presencia de atmósfera, composición rocosa y estabilidad orbital. Los planetas gaseosos, como Júpiter, no ofrecen una superficie sólida similar a la de la Tierra.
Otro criterio citado es el ESI, índice de similitud con la Tierra. Cuanto más cerca de 1, mayor es la semejanza del planeta con nuestro mundo y, teóricamente, mayor su potencial de habitabilidad.
Kepler-442b está a 1.200 años luz y puede tener un clima más estable que el de la Tierra
El primer destacado es Kepler-442b, localizado a unos 1.200 años luz de la Tierra, en la constelación de Lira. Fue descubierto en 2015 por la misión Kepler de la NASA, creada para detectar exoplanetas con características habitables.
Kepler-442b orbita una estrella enana naranja de tipo K, más pequeña y fría que el Sol. Este tipo de estrella puede vivir durante decenas de miles de millones de años, ofreciendo más tiempo para que los procesos biológicos evolucionen y menos exposición a radiación agresiva.
El planeta recibe aproximadamente el 70% de la luz que la Tierra recibe del Sol, está en la zona habitable y puede tener temperaturas adecuadas para agua líquida. Tiene aproximadamente 1,34 veces el radio de la Tierra y una masa estimada de hasta 2,3 veces la terrestre, lo que lo clasifica como una supertierra rocosa.
Teegarden b está a solo 12,5 años luz y tiene un tamaño similar al de la Tierra
Teegarden b es uno de los casos más impresionantes por su proximidad relativa. Está a 12,5 años luz de la Tierra, en la constelación de Aries, orbitando una pequeña estrella enana roja llamada Teegarden’s Star.
El descubrimiento fue anunciado en 2019 por astrónomos europeos, utilizando el método de la velocidad radial. Este método identifica pequeñas oscilaciones gravitacionales causadas por el planeta en su estrella.
Teegarden b tiene una masa y un radio muy similares a los de la Tierra. Por ello, se describe como una exoterra, es decir, un exoplaneta que combina zona habitable, tamaño, densidad y gravedad cercanos a los de nuestro planeta.
Aunque orbita muy cerca de su estrella, a unas 0,025 unidades astronómicas, esta distancia puede ser adecuada porque la estrella es mucho menos energética que el Sol. Su año dura solo 4,9 días terrestres.
TOI 700 d fue encontrado por la NASA y puede mantener agua líquida en diferentes escenarios
TOI 700 d fue descubierto en enero de 2020 por el telescopio espacial TESS de la NASA. Llamó la atención por ser un planeta del tamaño de la Tierra ubicado en la zona habitable de su estrella.
La estrella TOI 700 es una enana roja con aproximadamente el 40% del tamaño y la masa del Sol. Como emite menos energía, los planetas cercanos aún pueden permanecer en un rango adecuado para temperaturas compatibles con agua líquida.
TOI 700 d tiene aproximadamente 1,14 veces el tamaño de la Tierra y es considerado un planeta rocoso, posiblemente una supertierra ligera. Su año dura 37 días terrestres.
Modelos climáticos elaborados por científicos de la NASA simularon diferentes atmósferas y océanos para TOI 700 d. Algunos escenarios indican que podría mantener agua líquida en la superficie, especialmente si tuviera una atmósfera densa con gases como dióxido de carbono, nitrógeno y vapor de agua.
LHS 1140 b puede esconder agua en abundancia a 49 años-luz de la Tierra
LHS 1140 b fue descubierto en 2017 y se encuentra a aproximadamente 49 años-luz de la Tierra, en la constelación de Cetus. Orbita una estrella enana roja de tipo M, más pequeña, más fría y más longeva que el Sol.
El planeta fue identificado por el método de tránsito, cuando pasa delante de la estrella y causa una ligera caída en el brillo observado. Luego, las mediciones de velocidad radial ayudaron a estimar su masa.
LHS 1140 b tiene aproximadamente 1,7 veces el radio de la Tierra y casi 7 veces más masa, siendo clasificado como una supertierra densa y rocosa. La gravedad en la superficie podría ser casi tres veces mayor que la de la Tierra, lo que sería un desafío para los humanos.
Aun así, el planeta permanece dentro de la zona habitable y puede tener una atmósfera espesa capaz de equilibrar temperaturas y proteger la superficie. Según la base, puede esconder un elemento esencial: agua en abundancia.
¿Por qué aún no vivimos en estos planetas potencialmente mejores que la Tierra?
La respuesta es simple y frustrante: la distancia aún lo hace todo inviable. Incluso el planeta más cercano de la lista, Teegarden b, está a 12,5 años-luz de la Tierra, una escala imposible para viajes humanos con la tecnología actual.
Para alcanzar estos mundos, sería necesario desarrollar naves capaces de viajar a fracciones de la velocidad de la luz. Además, sería preciso mantener a los seres humanos vivos durante décadas o siglos en el espacio.
Tampoco hay certeza de que estos planetas realmente tengan vida. Lo que existen son indicios de habitabilidad, basados en la distancia de la estrella, tamaño, masa, composición y posibilidad de agua líquida.
¿Qué significa esto para la búsqueda de vida fuera de la Tierra?
El descubrimiento de estos 4 planetas no significa que la humanidad haya encontrado un nuevo hogar listo para ser ocupado. Lo que muestra es que la Tierra podría no ser el único mundo con condiciones favorables para la vida.
Kepler-442b, Teegarden b, TOI 700 d y LHS 1140 b ayudan a los científicos a entender dónde buscar señales de vida en el universo. También refuerzan una idea poderosa: los planetas rocosos, en zonas habitables y con potencial para agua líquida pueden ser más comunes de lo que se imaginaba.
Aun así, por ahora, la Tierra sigue siendo el único planeta accesible y comprobablemente habitable para nosotros. Estos mundos continúan siendo objetivos científicos fascinantes, pero demasiado distantes para cualquier plan real de colonización.
¿Crees que alguno de estos planetas podría realmente albergar vida fuera de la Tierra? Deja tu respuesta en los comentarios.
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