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Descubrimiento de 1 millón de toneladas de torio en la Mongolia Interior puede garantizar autonomía energética y redefinir la disputa global por tecnología nuclear
Investigadores chinos afirman haber encontrado una fuente de energía prácticamente inagotable, capaz de abastecer al país durante los próximos 60 mil años. Se trata del torio, elemento radiactivo abundante que, cuando se utiliza en reactores nucleares de sal fundido, puede generar grandes cantidades de electricidad con más seguridad y eficiencia que los sistemas convencionales.
El descubrimiento se realizó en el complejo minero Bayan Obo, en la Mongolia Interior. Los científicos estiman que hay alrededor de 1 millón de toneladas del mineral disponibles para extracción.
Según un informe desclasificado obtenido por el South China Post, estos recursos, antes negligenciados, pueden representar un cambio profundo en la matriz energética global.
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Lo más importante, según los especialistas, es que esta tecnología podría reducir la dependencia de combustibles fósiles e incluso eliminar la necesidad de exploración de uranio.
Un descubrimiento en medio de la disputa global
La revelación ocurre en un momento de fuerte disputa tecnológica entre China, Estados Unidos y Rusia. Todos buscan consolidar el dominio de la energía nuclear como pilar de sus políticas energéticas.
En el mismo período, el gobierno de EE. UU. firmó un acuerdo con Ucrania para explorar reservas de minerales raros, intensificando la carrera por recursos estratégicos.
Para China, el torio puede ser el diferencial capaz de garantizar autonomía energética por miles de años.
Cómo el torio puede cambiar la energía nuclear
A diferencia del uranio-235 utilizado en los reactores convencionales, el torio no es fisible por sí solo. Necesita ser bombardeado por neutrones para transformarse en uranio-233, capaz de sostener la fisión y generar calor para la producción de electricidad.
Los reactores de sal fundido de torio (TMSR) se destacan por cuatro factores:
- Seguridad: operan a altas temperaturas, pero con combustible diluido en sales líquidas, reduciendo riesgos de explosiones y derretimientos nucleares.
- Menos residuos: la quema del torio produce mucho menos desecho radiactivo que el uranio.
- Eficiencia: según la Asociación Nuclear Mundial, puede generar hasta 200 veces más energía que el uranio.
- Abundancia: es 500 veces más común en la corteza terrestre y podría eliminar la necesidad de extracción de uranio.
Además, esta tecnología permitiría el aprovechamiento de un recurso presente en varios países, ampliando el acceso a la energía nuclear.
Viabilidad y desafíos
El entusiasmo por el torio no es nuevo. Desde el siglo pasado, los científicos evalúan su uso, pero los altos costos y la falta de infraestructura han retrasado la adopción.
China ya estimaba que sus reservas podrían abastecer al país durante 20 mil años. Ahora, el nuevo informe triplica esa proyección. Aún así, quedan obstáculos técnicos y económicos para viabilizar su uso a gran escala.
El desarrollo requiere inversiones en investigación y construcción de reactores específicos, diferentes de los actuales.
El papel de China y el avance del proyecto
Beijing lidera un proyecto ambicioso para construir el primer reactor de torio a gran escala en el Desierto de Gobi. Deberá generar 10 megavatios de electricidad y servir de modelo para futuras plantas.
El gobierno afirma que el sistema estará operativo para 2029, lo cual sería un paso importante hacia la independencia energética.
Estados Unidos y Rusia también invierten en la tecnología, con investigaciones avanzadas y pruebas de ciclos de combustible a base de torio.
Torios: potencial e implicaciones geopolíticas
A pesar de los beneficios, el torio no elimina los desafíos de la energía nuclear. Su extracción y procesamiento aún son costosos, y la adaptación de las redes eléctricas e industriales puede tardar décadas.
En el campo geopolítico, el dominio de esta tecnología puede alterar el equilibrio de poder. Un país capaz de producir energía casi ilimitada tendría ventaja estratégica sobre economías dependientes de petróleo, gas y uranio.
Un investigador chino, que habló bajo anonimato al South China Post, resaltó que “toda nación posee torio”, lo que podría democratizar el acceso a la energía nuclear.
Futuro incierto, pero prometedor
Si China alcanza el éxito, podría liderar una nueva era de la energía nuclear. El torio, por su abundancia y eficiencia, tiene el potencial de reducir drásticamente la contaminación y la dependencia de combustibles fósiles.
No obstante, la historia muestra que el control sobre fuentes energéticas siempre ha generado disputas internacionales.
La energía casi infinita prometida por este descubrimiento puede ser un hito para la sostenibilidad – o el inicio de una nueva carrera por el poder.
Con información de Xataka.
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