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Investigadores australianos crearon un recubrimiento polimérico similar a la pintura que refleja hasta el 97% de la luz solar, reduce en seis grados la temperatura y permite la recolección de hasta 390 mL de agua por metro cuadrado diariamente.
Investigadores de la Universidad de Sídney y de la startup Dewpoint Innovations desarrollaron un material innovador que promete transformar la forma en que los edificios interactúan con el clima. Se trata de un recubrimiento polimérico nanoestructurado, similar a una pintura, que enfría superficies de manera pasiva y captura agua directamente del aire, sin ningún consumo de energía.
Recubrimiento inteligente que refleja calor y crea agua
El nuevo material presenta una estructura porosa capaz de reflejar hasta el 97% de la luz solar e irradiar calor al ambiente, lo que mantiene las superficies hasta seis grados más frías que el aire circundante, incluso bajo un sol intenso. Esta característica reduce la necesidad de sistemas de refrigeración artificiales y, por lo tanto, disminuye el consumo energético.
Además de mantener los ambientes más frescos, el recubrimiento crea condiciones ideales para la condensación del vapor de agua atmosférico. Así como el vapor se acumula en un espejo de baño después de la ducha, la superficie fría del material permite que se formen y recojan gotas.
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El profesor Neto, del Instituto de Nanotecnología y de la Escuela de Química de la Universidad de Sídney, explicó que la tecnología no solo mejora los recubrimientos de techos fríos, sino que también representa un avance en la búsqueda de fuentes sostenibles, descentralizadas y de bajo costo de agua dulce.
Destacó que, ante los cambios climáticos, soluciones de este tipo se vuelven esenciales para enfrentar la escasez global de agua.
Resultados de la prueba en condiciones reales
Durante seis meses, los investigadores realizaron pruebas al aire libre en el techo del Sydney Nanoscience Hub. En ese período, lograron recolectar rocío en más del 32% del año, lo que demuestra la capacidad del recubrimiento para proporcionar agua incluso sin lluvia.
En condiciones ideales, el material recolectó hasta 390 mililitros de agua por metro cuadrado por día. Así, una superficie de 12 metros cuadrados puede generar suficiente agua para cubrir las necesidades diarias de una persona.
El diseño del recubrimiento alcanza alta reflectividad gracias a su estructura interna, sin el uso de pigmentos que causan impactos ambientales.
Según el Dr. Ming Chiu, autor principal del estudio y director de tecnología de Dewpoint Innovations, la eliminación de materiales que absorben rayos UV permitió superar el límite tradicional de reflectividad solar, evitando el deslumbramiento visual y haciendo el producto más agradable y funcional para uso urbano.
Durabilidad y eficiencia bajo el sol australiano
El equipo registró datos minuto a minuto durante la prueba, confirmando que el recubrimiento mantuvo un rendimiento consistente y no sufrió degradación incluso bajo intensa radiación solar. Esto lo diferencia de tecnologías similares que presentan rápida deterioración cuando están expuestas al ambiente externo.
Los científicos también destacaron que el material puede ayudar a reducir el efecto de las islas de calor en las ciudades, disminuir el uso de aire acondicionado y ofrecer fuentes de agua resilientes a las variaciones climáticas. El estudio también muestra que la recolección de rocío es viable incluso en regiones secas, desafiando la idea de que el proceso solo funcionaría en climas húmedos.
Aplicación simple y potencial de uso a gran escala
Para hacer la tecnología accesible, Dewpoint Innovations está desarrollando una versión a base de agua que puede aplicarse con rodillos o pulverizadores comunes. Según el CEO de la empresa, Perzaan Mehta, la colaboración con la Universidad de Sídney representa un paso importante para transformar esta innovación en una solución práctica y escalable.
Afirmó que el objetivo es crear una alternativa capaz de transformar techos y estructuras remotas en fuentes seguras y continuas de agua potable, sin necesidad de energía eléctrica.
El estudio, publicado en la revista Advanced Functional Materials, demuestra que el recubrimiento es robusto, funcional y adecuado para uso prolongado en entornos externos, pudiendo contribuir al avance de tecnologías de enfriamiento urbano y al desarrollo de fuentes sostenibles de agua atmosférica.
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