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Con 170 metros de altura, 1.800 metros de longitud y un reservorio de 74 mil millones de metros cúbicos, la Gran Represa de Renacimiento Etíope es la mayor hidroeléctrica de África — y su construcción provocó una crisis diplomática que puso a Etiopía, Egipto y Sudán al borde del enfrentamiento
El 9 de septiembre de 2025, Etiopía inauguró oficialmente la mayor planta hidroeléctrica de África.
La Gran Represa de Renacimiento Etíope (GERD) se encuentra en el río Nilo Azul, a unos 700 kilómetros al noroeste de la capital Adís Abeba y a solo 14 kilómetros de la frontera con Sudán.
La represa tiene una capacidad instalada de 5.150 megavatios y una producción anual proyectada de 15.700 GWh.
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Son 13 turbinas Francis distribuidas en dos casas de fuerza, una en cada margen del río.
Según Ethiopian Electric Power, la construcción comenzó en 2011 y tomó 14 años hasta la inauguración.
El primer ministro Abiy Ahmed presidió la ceremonia.
Los números que hacen de esta represa un coloso
La represa principal tiene 170 metros de altura y 1.800 metros de longitud.
Se usaron 10,7 millones de metros cúbicos de concreto compactado a rodillo en la construcción.
Además de la represa principal, hay un dique de apoyo en enrocado de aproximadamente 5 kilómetros de longitud.
El reservorio cubre un área de 1.875 km² — más grande que la ciudad de São Paulo.
Los 74 mil millones de metros cúbicos de agua almacenados equivalen a aproximadamente 30 millones de piscinas olímpicas.
Para comparación, la Itaipú — la mayor hidroeléctrica del mundo en producción hasta hace poco — tiene un reservorio de 29 km³. La GERD acumula más del doble.
La crisis que casi llevó a la guerra: Etiopía, Egipto y Sudán
El río Nilo es la fuente de vida de más de 200 millones de personas en 11 países.
El Nilo Azul, que nace en Etiopía, contribuye con aproximadamente el 85% del agua que llega a Egipto.
Cuando Etiopía anunció la construcción de la GERD en 2011, Egipto reaccionó con alarma.
El temor era que la represa retuviera suficiente agua para reducir drásticamente el flujo río abajo.
Las negociaciones entre Etiopía, Egipto y Sudán se prolongaron por más de una década.
En algunos momentos, las autoridades egipcias llegaron a sugerir que la destrucción de la represa sería una opción.
Sudán osciló entre apoyar y temer el proyecto, preocupado por inundaciones durante el llenado.
Las tensiones diplomáticas solo comenzaron a ceder cuando Etiopía inició el llenado gradual del reservorio a partir de 2020, demostrando que el flujo aguas abajo no sería interrumpido de forma catastrófica.
Cinco llenados para llenar un mar artificial
El llenado del reservorio ocurrió en cinco fases, aprovechando la temporada de lluvias:
- Tercer llenado (2022): altitud de 600 metros
- Cuarto llenado (2023): altitud de 625 metros
- Quinto y último llenado (octubre de 2024): altitud de 640 metros — reservorio completo
La primera turbina de 375 MW se conectó a la red el 20 de febrero de 2022.
En agosto de 2024, se pusieron en marcha dos turbinas de 400 MW cada una.
En abril de 2025, seis turbinas ya estaban operativas y la represa estaba al 98,66% de conclusión.
Un país donde faltaba luz ahora tiene la mayor hidroeléctrica del continente
Antes de la GERD, Etiopía enfrentaba cortes frecuentes de electricidad.
La capacidad de generación era insuficiente para satisfacer la demanda de los sectores industrial y residencial en crecimiento.
La GERD cambia esta realidad.
La planta sola genera más energía que toda la capacidad instalada anterior del país.
Los objetivos estratégicos incluyen electrificar áreas rurales, reducir la dependencia de energía importada y proporcionar una base estable para la industrialización.
Etiopía tiene un potencial estimado de 45 GW de energía hidroeléctrica — la GERD representa poco más del 10% de ese total.
GERD vs. Itaipú vs. Tres Gargantas: dónde se encaja
La Tres Gargantas, en China, lidera con 22.500 MW de capacidad instalada — más de 4 veces la GERD.
La Itaipú, en la frontera Brasil-Paraguay, tiene 14.000 MW y es la segunda mayor.
La GERD, con 5.150 MW, es significativamente menor en capacidad.
Sin embargo, su reservorio de 74 km³ es mayor que el de Itaipú (29 km³).
En África, la GERD supera con creces a la segunda mayor hidroeléctrica del continente, la Represa Alta de Asuán de Egipto (2.100 MW).
Para Etiopía, la escala es transformadora: es como si Brasil inaugurara tres Itaipús de una vez, proporcionalmente al tamaño de la economía.
Quién construyó y cuánto costó
Las obras civiles fueron ejecutadas por el grupo italiano Webuild (anteriormente Salini Impregilo), una de las mayores constructoras de represas del mundo.
Las turbinas Francis de la primera fase fueron suministradas por Alstom por €250 millones.
El costo total del proyecto no se ha divulgado oficialmente.
El financiamiento provino de bonos del gobierno etíope y donaciones privadas — sin préstamos de bancos internacionales o del Banco Mundial.
Etiopía insistió en financiar la obra con recursos propios como símbolo de soberanía.
Lo que aún preocupa
El acuerdo definitivo entre Etiopía, Egipto y Sudán sobre la operación de la represa aún no ha sido firmado.
Egipto sigue dependiendo del Nilo para irrigación y abastecimiento de 100 millones de habitantes.
Los cambios climáticos pueden afectar el volumen de lluvias en la cuenca del Nilo Azul, impactando la generación.
Siete de las 13 turbinas aún necesitan ser puestas en marcha para alcanzar la capacidad total de 5.150 MW.
Pero el hito está hecho.
Etiopía, uno de los países más pobres del mundo, levantó la mayor obra de ingeniería de África con dinero propio — y, en el camino, desafió a Egipto, Sudán y siglos de hegemonía sobre el Nilo.
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