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Científicos del MIT han desarrollado un desalinizador portátil que utiliza energía solar para generar agua dulce. El producto aún no está a la venta, pero promete generar 1 litro de agua por hora.
Investigadores del MIT han desarrollado un desalinizador portátil que pesa menos de 10 kilogramos y cabe en un maletín, capaz de eliminar partículas y sales del agua de mar y entregar agua potable limpia directamente en un vaso. El producto requiere menos electricidad para funcionar que un cargador de teléfono celular y puede ser alimentado por una batería o un pequeño panel de energía solar portátil. La desalinizadora genera agua potable que supera los estándares de calidad de la Organización Mundial de la Salud (OMS).
La planta desaladora portátil con energía solar promete revolucionar el mercado de la desalinización
A diferencia de otras unidades desaladoras portátiles que necesitan filtros de purificación de agua, este dispositivo solo utiliza energía solar para eliminar las partículas del agua.
Debido a la eliminación de la necesidad de filtros, los requisitos de mantenimiento a largo plazo se reducen considerablemente. Y eso podría permitir que la unidad se instale en áreas remotas y de escasos recursos, como comunidades en islas pequeñas, a bordo de barcos o para ayudar a los refugiados que huyen de desastres naturales.
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Según el profesor de MIT, Jongyoon Han, esta es realmente la culminación de un viaje en el que su grupo ha estado durante más de 10 años. El profesor explica que el equipo trabajó durante años en la física detrás de los procesos de desalinización individuales, pero poner todos estos avances en una “caja”, construir un sistema y demostrarlo en el océano, fue una experiencia muy significativa y gratificante para todos. .
Entiende cómo funciona el desalinizador portátil
Sistema ICP que utiliza electricidad para purificar el agua (Imagen: Reproducción/MIT) El dispositivo no requiere reemplazo de filtros, lo que reduce el mantenimiento a largo plazo (Imagen: Reproducción / MIT)
Las unidades desaladoras portátiles disponibles en el mercado utilizan bombas de alta presión para impulsar el agua a través de filtros que son muy difíciles de miniaturizar sin comprometer la eficiencia energética del dispositivo. Vale la pena mencionar que estos dispositivos se obstruyen con frecuencia, lo que requiere reemplazo o mantenimiento.
En cambio, el nuevo desalinizador portátil alimentado por energía solar del MIT se basa en una técnica conocida como concentración de iones polarizantes. El equipo, en lugar de utilizar filtros, aplica un campo eléctrico a las membranas colocadas debajo y encima de un canal por donde pasa el agua. Las membranas expulsan partículas cargadas negativa o positivamente, incluidas moléculas de sal, virus y bacterias, a medida que pasan.
Las partículas cargadas se envían a otra corriente de agua, que finalmente se desecha. El proceso del desalinizador portátil que funciona con energía solar elimina los sólidos suspendidos y disueltos, lo que hace posible que el agua limpia pase por el canal. Como solo usa una bomba de baja presión para hacer fluir el agua, la tecnología usa menos energía que otras técnicas.
Científicos desarrollan nuevo proceso de desalinización
A pesar de ser eficiente, el proceso de polarización no siempre elimina todas las sales, por lo que los investigadores desarrollaron otro proceso, llamado electrodiálisis, para que se eliminen los iones de sal restantes.
El equipo de científicos lo miniaturizó todo para que se mejorara la eficiencia energética, permitiendo que el paneles de energía solar cabe en un maletín. Por tanto, sólo es necesario extender una manguera de agua al mar salado y otra al vaso, que se llenarán de agua limpia y potable en unos 30 minutos en la versión más económica de la desalinizadora.
La versión más cara y un poco más grande es capaz de producir hasta un litro de agua por hora. Sin embargo, aunque ya estaba funcionando, el equipo probó el desalinizador portátil solo con agua limpia. Ahora, los investigadores están planeando una batería de pruebas en condiciones reales, con agua encontrada junto a comunidades que necesitan desalinización de agua.
