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Científicos del MIT desarrollaron un desalinizador portátil que utiliza energía solar para generar agua potable. El producto aún no está a la venta, pero promete generar 1 litro de agua por hora.
Investigadores del MIT desarrollaron un desalinizador portátil que pesa menos de 10 kilos y cabe en una maleta, capaz de remover partículas y sales del agua del mar y entregar agua potable directamente en un vaso. El producto demanda menos electricidad para funcionar que un cargador de celular, pudiendo ser accionado por una batería o por un pequeño panel de energía solar portátil. El desalinizador genera agua potable que supera los estándares de calidad de la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Desalinizador Portátil Movido a Energía Solar Promete Revolucionar el Mercado de Desalinización
A diferencia de otras unidades portátiles de desalinización que necesitan filtros de purificación de agua, este dispositivo utiliza solo energía solar para que las partículas del agua sean removidas.
Debido a la eliminación de la necesidad de filtros, los requisitos de mantenimiento a largo plazo se reducen considerablemente. Y esto puede permitir que la unidad sea instalada en áreas remotas y con menos recursos, como comunidades en pequeñas islas, a bordo de barcos o para contribuir con refugiados que están escapando de desastres naturales.
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De acuerdo con el profesor del MIT, Jongyoon Han, este es realmente el auge de una jornada en la que su grupo está desde hace más de 10 años. El profesor explica que el equipo trabajó durante años en la física detrás de los procesos individuales de desalinización, pero al poner todos estos avances en una “caja”, construyendo un sistema y demostrando en el océano, eso fue una experiencia muy significativa y gratificante para todos.
Comprenda Cómo Funciona el Desalinizador Portátil
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Sistema ICP que usa electricidad para purificar el agua (Imagen: Reproducción/MIT) -
Dispositivo no requiere la sustitución de filtros, reduciendo el mantenimiento a largo plazo (Imagen: Reproducción/MIT)
Las unidades de desalinización portátiles disponibles en el mercado utilizan bombas de alta presión para empujar el agua a través de los filtros que son muy difíciles de miniaturizar sin comprometer la eficiencia energética del dispositivo. Cabe destacar que estos dispositivos se tapan frecuentemente, demandando sustitución o mantenimiento.
En lugar de eso, el nuevo desalinizador portátil movido a energía solar del MIT se basa en una técnica conocida como concentración de iones por polarización. El equipo, en lugar de utilizar filtros, aplica un campo eléctrico a las membranas colocadas por encima y por debajo de un canal por donde pasa el agua. Las membranas expulsan partículas cargadas negativamente o positivamente, incluyendo las moléculas de sal, virus y bacterias, a medida que pasan.
Las partículas cargadas son enviadas a una corriente de agua diferente, que es descartada eventualmente. El proceso hecho por el desalinizador portátil movido a energía solar elimina sólidos suspendidos y disueltos, haciendo posible que el agua limpia pase por el canal. Como utiliza solo una bomba de baja presión para que el agua fluya, la tecnología utiliza menos energía que otras técnicas.
Científicos Desarrollan Nuevo Proceso de Desalinización
A pesar de ser eficiente, el proceso de polarización no siempre elimina todas las sales, por lo que los investigadores desarrollaron otro proceso, llamado de electrólisis, para que los iones de sal restantes sean removidos.
El equipo de científicos miniaturizó todo para que la eficiencia energética fuera mejorada, permitiendo que los paneles de energía solar encajen en una maleta. Siendo así, es necesario solo extender una manguera de agua hasta el mar salado y otra hasta el vaso que se llenará de agua limpia y potable en cerca de 30 minutos en la versión más económica del desalinizador.
La versión más cara y un poco más grande es capaz de producir hasta un litro de agua por hora. Sin embargo, a pesar de ya estar funcionando, el equipo solo ha probado el desalinizador portátil con agua limpia. Ahora, los investigadores planean una batería de pruebas en condiciones reales, con aguas encontradas junto a comunidades que necesitan la desalinización del agua.
