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La obra «Zip-Fastener Ship» fue concebida en 2002, ejecutada a escala reducida en 2004 y llevada a la versión tripulable de 9 metros en 2020. Hoy navega entre los puentes Azuma y Sakura en el río Sumida, en Tokio. El artista es profesor de la Universidad de Arte Musashino y representó a Japón en la 1ª Bienal de Diseño de Londres.
El artista y diseñador japonés Yasuhiro Suzuki, nacido en Hamamatsu, en la provincia de Shizuoka, en 1979, es el creador de la obra conceptual conocida como «Zip-Fastener Ship» (en español, «Barco Cremallera»), una embarcación con forma de cursor de cremallera diseñada para que la estela dejada en el agua, cuando el barco se mueve, dé la impresión de que la superficie del río está siendo abierta como un cierre. La obra fue concebida en 2002, ejecutada por primera vez a escala reducida en 2004 y llevada a la versión tripulable, con 9 metros de longitud, en el festival DESIGNART Tokyo 2020, durante el apogeo de la pandemia de Covid-19, cuando el río Sumida estaba prácticamente vacío de embarcaciones. Desde 2018, el barco-cremallera participa anualmente en el Sumida River Sumi-Yume Art Project, navegando entre los puentes Azuma-bashi y Sakura-bashi, en el centro de Tokio. La nueva temporada de la obra está prevista para el otoño japonés de 2026.
La idea, contada por el propio artista, nació de una observación accidental hecha por la ventana de un avión.
Lo que entenderás en este texto
- Qué es el «Zip-Fastener Ship» y por qué crea la ilusión de un agua abriéndose.
- Cómo el artista llegó a esa imagen, vista por casualidad desde un avión.
- Por qué la obra cobró fuerza en 2020, durante la pandemia, cuando el río Sumida quedó en silencio.
- Quién es Yasuhiro Suzuki y por qué es reconocido como uno de los artistas conceptuales japoneses más importantes de su generación.
- Dónde está la obra hoy y cómo es posible verla.
La imagen que nació por la ventana del avión
La historia contada por el propio Suzuki tiene día, hora y ventana.
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Según r7, en 2002, volando sobre la Bahía de Tokio, el artista observó desde arriba el tráfico de embarcaciones en el puerto. Las estelas dejadas por los barcos, vistas en ángulo, le parecieron tiras de tela abriéndose en el centro por un cursor. En el texto que publicó en su sitio web oficial, mabataki.com, Suzuki escribió, en una frase frecuentemente reproducida en entrevistas: «Cuando miré la Bahía de Tokio por la ventana del avión, los barcos y sus estelas viajando en el mar parecían cremalleras. Quería construir un enorme barco-cremallera en el que la gente pudiera caminar, abrir el océano y verlo desde la montaña y el cielo».
La primera ejecución fue casi un experimento de mesa. En 2004, Suzuki construyó una versión a escala, controlada por radio, e hizo pruebas en lagos cercanos a Tokio para comprobar si el efecto visual funcionaba. Funcionó. Las dos líneas paralelas de la estela, vistas desde arriba, eran exactamente los «dientes» de la cremallera separándose.
Ese fue el punto en que la obra dejó de ser un boceto y se convirtió en proyecto.
De la maqueta al barco que transporta pasajeros
La escalada del proyecto fue lenta. Suzuki pasó años refinando el diseño, probando materiales, ajustando la geometría.
La primera versión pública a tamaño real apareció en 2010, en el Setouchi International Art Festival, una de las principales bienales de arte contemporáneo de Japón, celebrada en las islas del Mar Interior de Seto. Fue un modelo mediano, diseñado para navegación corta, aún sin capacidad de transporte de pasajeros.
La versión definitiva, con 9 metros de longitud y capacidad para pasajeros, fue finalizada en 2020 para el festival DESIGNART Tokyo. El momento fue casi poético. La presentación tuvo lugar en medio de la pandemia, cuando el río Sumida, normalmente uno de los cursos de agua más transitados de la capital japonesa, estaba en un silencio inusual. Suzuki comentó en ese momento, en una entrevista replicada por Gizmodo: «Hasta ahora, nunca había percibido el ‘ahora’ de la superficie del río».
El detalle técnico más comentado del interior del barco también tiene una firma conceptual. Los asientos internos fueron dispuestos en un patrón alternado. Los pasajeros se sientan uno frente al otro, y las piernas, cuando todos están sentados, forman un diseño que imita las propias trabas metálicas de una cremallera. Como describió Suzuki, citado por Creative Bloq: «La gente se sentó una frente a la otra y sus piernas terminaron alternándose, pareciendo los enganches metálicos de una cremallera».
El artista detrás de la obra
Para el lector que está descubriendo ahora a Yasuhiro Suzuki, vale la contextualización.
Suzuki se graduó en el Departamento de Diseño de la Universidad Tokyo Zokei en 2001. Hoy es Profesor Asociado del Departamento de Diseño Espacial de la Universidad de Arte Musashino, una de las escuelas de arte más prestigiosas de Japón, y Investigador Visitante en el Centro de Investigación en Ciencia y Tecnología Avanzada de la Universidad de Tokio. En 2014, recibió el Premio Mainichi de Diseño, uno de los mayores honores del sector en Japón. En 2016, representó al país en la primera edición de la Bienal de Diseño de Londres. También ha expuesto en la 4ª Bienal de Moscú y tuvo exposiciones individuales en el Art Tower Mito (2014) y en el Hakone Open-Air Museum (2017).
La línea de trabajo de Suzuki es coherente desde el principio. Transforma objetos cotidianos en mediadores entre el hombre y la naturaleza. Entre sus obras más reconocidas se encuentran:
- Blinking Leaves (2003): hojas de papel impresas con ojos abiertos de un lado y cerrados del otro, que parecen parpadear mientras caen al suelo desde un embudo suspendido.
- Apple Kendama (2003): una versión del tradicional juguete japonés kendama en la que la bola fue sustituida por una manzana, en alusión a la fuerza gravitacional de Newton.
- Bench of the Japanese Islands: un banco con la forma del archipiélago japonés visto desde arriba.
- Air People (2007): figuras humanas a escala real hechas de PVC inflado, en diálogo con el «bebé cósmico» de la película «2001: Una Odisea del Espacio».
- A Spoon to Measure Time (2004): una cuchara cuyo mango tiene marcas temporales.
La obsesión del artista, repetida en entrevistas y ensayos, es el mitate, concepto japonés que puede traducirse aproximadamente como «alusión» o «doble mirada». Significa percibir, en un objeto común, algo que no es, pero podría ser.
El barco-cremallera es, quizás, la aplicación más perfecta del concepto.
Dónde ver la obra hoy
Desde 2018, el Zip-Fastener Ship participa en el Sumida River Sumi-Yume Art Project, conocido localmente como «Sumiyume», una iniciativa anual de arte público que ocupa las orillas del río Sumida, en el centro de Tokio. La ruta es fija: el barco navega entre los puentes Azuma-bashi (cerca del barrio de Asakusa) y Sakura-bashi (cerca de la Tokyo Skytree), un tramo que históricamente es una de las fronteras simbólicas de la ciudad.
Según información del propio sitio web oficial del artista, actualizada en mayo de 2026, la obra regresará al Sumida en otoño de este año. El barco también aparece, ocasionalmente, en otros proyectos. En 2025, fue parte de la exposición «BLUE FRONT SHIBAURA», en homenaje a la arquitectura del japonés Fumihiko Maki, con una instalación derivada que combinó el barco-cremallera con referencias a un grabado de Harunobu Suzuki, maestro del ukiyo-e del siglo XVIII.
Suzuki anunció que está trabajando, ahora, en una versión futura de la obra enfocada en las moléculas de agua, con la intención de hacer visible, de otra forma, lo que permanece escondido bajo la superficie del río.
Por qué esto importa más allá de Japón
Existe además una dimensión que suele escapar en las noticias internacionales.
La obra de Suzuki está conectada a una tradición más amplia de arte paisajístico que va desde Hokusai y Hiroshige, aún en el siglo XIX, hasta los movimientos de arte público japonés de la posguerra. La diferencia es que Suzuki cambia la tinta y el papel por embarcaciones a escala real. Su intervención no pinta el paisaje. Reescribe el paisaje temporalmente, con objetos físicos que regresan al puerto al final del día. La obra existe mientras se mueve.
En un mundo cada vez más dominado por imágenes digitales y arte algorítmico, el barco-cremallera apuesta por lo contrario: la belleza ocurre cuando el objeto físico encuentra el entorno físico. No se puede reproducir en pantalla. Hay que verlo con los propios ojos.
Y es quizás por eso que la obra, incluso concebida hace 22 años, sigue viralizándose en redes sociales hasta hoy.
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