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El Ibama y la Fundación Forestal de São Paulo intensificaron el combate contra la Sonneratia apetala, una planta invasora asiática conocida como manglar-manzana, encontrada hasta ahora solo en los manglares de Cubatão. La operación utiliza drones, teledetección e inteligencia artificial para mapear la especie antes de que se propague por el litoral brasileño. Más de 700 árboles ya han sido arrancados, y los especialistas creen que la erradicación total aún es posible.
El Ibama está librando una carrera contra el tiempo en los manglares de Cubatão, en la Baixada Santista, para eliminar una planta invasora que puede causar daños irreversibles a la biodiversidad costera brasileña. La especie es la Sonneratia apetala, originaria de Asia y conocida popularmente como manglar-manzana, que llegó a los manglares paulistas por vías aún no completamente esclarecidas y se instaló con un crecimiento acelerado que amenaza con competir directamente con las especies nativas por espacio, luz y nutrientes.
La diferencia de la operación radica en la tecnología empleada. En lugar de depender solo de búsquedas manuales en áreas de difícil acceso, el equipo técnico del Ibama utiliza drones para mapeo aéreo con imágenes de altísima resolución, teledetección para detectar individuos de la planta en diferentes etapas de desarrollo e inteligencia artificial para ampliar la escala de los levantamientos. La combinación de estas herramientas permite identificar ejemplares de manglar-manzana que serían invisibles en inspecciones convencionales, especialmente cuando la planta aún es joven y se confunde con la vegetación nativa.
Qué es el manglar-manzana y por qué amenaza los manglares brasileños
Según información divulgada por el portal Gov, la Sonneratia apetala es una especie arbórea originaria del Sudeste Asiático que se adapta fácilmente a ambientes de manglar. Su crecimiento es significativamente más rápido que el de las especies nativas, lo que le da ventaja en la competencia por recursos como la luz solar, el espacio y los nutrientes del suelo. En países donde fue introducida sin control, la planta dominó áreas enteras de manglar y redujo la diversidad biológica que sustenta la cadena alimentaria costera.
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En Brasil, el manglar-manzana ha sido identificado hasta el momento solo en los manglares de Cubatão, lo que los especialistas consideran una ventana de oportunidad. Mientras la invasión esté restringida a una única localidad, la erradicación total aún es técnicamente viable. Si la especie se propaga a otros puntos del litoral brasileño, la contención se volvería exponencialmente más difícil y costosa, pudiendo comprometer ecosistemas que sustentan la pesca artesanal, protegen la costa contra la erosión y funcionan como viveros para cientos de especies marinas.
Cómo el Ibama usa drones e inteligencia artificial para encontrar la planta
La operación realizada entre el 15 y 17 de abril combinó tres capas de tecnología para garantizar precisión en el mapeo de la bioinvasión. Los drones sobrevolaron áreas estratégicas de los manglares de Cubatão generando imágenes de altísima resolución que permiten distinguir la copa del manglar-manzana de la vegetación nativa, tarea que sería imposible desde el nivel del suelo debido a la densidad de la vegetación y al terreno anegadizo.
Los datos recolectados por los drones fueron sometidos a fotointerpretación y teledetección, técnicas que identifican diferencias espectrales entre especies vegetales y permiten detectar individuos de la planta invasora en etapas iniciales de crecimiento. El Ibama también prueba el uso de inteligencia artificial para automatizar el análisis de estas imágenes, lo que puede multiplicar la capacidad de monitoreo y permitir levantamientos a una escala que el equipo humano por sí solo no podría cubrir. Después del mapeo digital, las inspecciones en campo validan los datos y subsidian la planificación de las próximas remociones.
Los resultados hasta ahora: más de 700 árboles arrancados
El trabajo conjunto entre Ibama y la Fundación Forestal ya ha resultado en la retirada de más de 700 árboles de la especie invasora en los manglares de Cubatão. La remoción se realiza manualmente, arrancando cada ejemplar de raíz para impedir el rebrote, un proceso laborioso que exige equipos en campo operando en terreno húmedo y de difícil acceso. El volumen de ejemplares retirados indica que la invasión ya había avanzado más de lo que se imaginaba inicialmente.
Además de la supresión directa, el Ibama actúa en la identificación de nuevas áreas para futuras intervenciones. La prueba de inteligencia artificial busca precisamente ampliar la capacidad de detección para encontrar ejemplares que puedan haber escapado de operaciones anteriores y que, si no son removidos, funcionarían como focos de reinfestación. La estrategia es eliminar el 100% de los individuos antes de que la planta produzca semillas en cantidad suficiente para dispersarse por corrientes marinas y colonizar otros manglares del litoral.
¿Por qué la erradicación debe ser rápida y qué sucede si falla?
La Sonneratia apetala produce frutos que se dispersan por el agua, lo que significa que las corrientes marinas pueden transportar semillas de Cubatão a otros manglares de la Baixada Santista y, eventualmente, al litoral de otros estados. Si la especie escapa del área actual de contención, la operación de erradicación se transformaría en una operación de control permanente, mucho más cara y con resultados inciertos.
El precedente internacional es preocupante. En China, la Sonneratia apetala fue introducida intencionalmente para reforestar áreas degradadas y terminó dominando manglares enteros, reemplazando especies nativas y reduciendo la biodiversidad de los ecosistemas costeros. En Brasil, la estrategia es precisamente evitar que este escenario se repita, aprovechando el hecho de que la invasión aún está concentrada en una única localidad. La acción del Ibama se enmarca en la Estrategia Nacional para Especies Exóticas Invasoras, que prioriza respuestas rápidas cuando la erradicación total aún es posible.
Lo que está en juego para los manglares y para quienes viven de ellos
Los manglares son ecosistemas costeros que funcionan como viveros para peces, crustáceos y moluscos que sustentan la pesca artesanal de comunidades enteras. También protegen la costa contra la erosión, filtran contaminantes, almacenan carbono y albergan biodiversidad que depende exclusivamente de este ambiente para sobrevivir. La entrada de una planta invasora que compite con las especies nativas amenaza todas estas funciones simultáneamente.
Para los pescadores de Cubatão y de la Baixada Santista, la salud de los manglares es cuestión de ingresos y seguridad alimentaria. Si el mangle-manzana domina la vegetación nativa, la reducción en la biodiversidad afectará directamente las poblaciones de peces y cangrejos que dependen de la estructura del manglar para reproducirse. La operación del Ibama con drones e inteligencia artificial no es solo una acción ambiental: es protección de un ecosistema que sustenta vidas humanas y economías locales.
¿Sabías que una planta asiática amenaza los manglares brasileños, o pensabas que las invasiones biológicas solo ocurrían con animales? Cuéntanos en los comentarios qué piensas sobre el uso de drones e inteligencia artificial en la protección ambiental y si crees que Brasil está actuando lo suficientemente rápido.
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