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Excavado en Eurajoki, en el suroeste de Finlandia, el repositorio Onkalo debe convertirse en el primer cementerio de desechos nucleares permanente del mundo, con capacidad para 6.500 toneladas de uranio, operación prevista tras evaluación final de la STUK y seguridad planificada para al menos 100 mil años
Construido en Eurajoki, en el suroeste de Finlandia, Onkalo debe recibir combustible nuclear usado de los cinco reactores del país, con capacidad para 6.500 toneladas de uranio, costo estimado en un billón de euros y seguridad planificada para al menos 100.000 años.
A 433 metros bajo tierra, el cementerio de desechos nucleares Onkalo, en Eurajoki, en el suroeste de Finlandia, está cerca de iniciar operaciones como el primer repositorio permanente del mundo para combustible nuclear usado, tras evaluación final de la STUK prevista para junio.
Cementerio de desechos nucleares avanza en roca antigua
Excavado en roca estable de 1,9 mil millones de años, el complejo fue diseñado para recibir residuos radiactivos hoy mantenidos en almacenamiento temporal. Desde la construcción de las primeras plantas nucleares, en la década de 1950, los países buscan una respuesta definitiva para este material.
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El repositorio geológico finlandés es conocido como Onkalo, palabra que significa “caverna” en finlandés. La instalación se encuentra cerca de la planta de Olkiluoto, cerca del Mar Báltico, donde el combustible nuclear usado se enfría en tanques de agua.
Se espera que Finlandia inaugure la primera solución de almacenamiento subterráneo permanente, mientras proyectos similares avanzan en Suecia y Francia. La aprobación de la STUK debe preceder a la licencia de operación en el país.
Philippe Bordarier, director ejecutivo de la operadora nuclear Teollisuuden Voima Oyj, afirmó que la operación puede comenzar a finales de este año o a principios del próximo. El material inicial vendrá del almacenamiento provisional en Olkiluoto.
Capacidad prevista atiende a los cinco reactores
Onkalo fue dimensionado para almacenar 6.500 toneladas de uranio. La capacidad prevista debe atender al combustible usado de los cinco reactores nucleares finlandeses, de los cuales tres están ubicados en Olkiluoto, área central para la producción nuclear del país.
Posiva, empresa responsable de la gestión de residuos nucleares, inició la construcción en 2004. El costo actual estimado del proyecto es de un billón de euros, equivalente a US$ 1,16 billones, conforme los valores presentados.
El depósito debe recibir combustible nuclear usado durante 100 años. Ese plazo podrá ser ampliado si se construyen nuevos reactores nucleares. Después, la bóveda subterránea será sellada para garantizar almacenamiento seguro por al menos 100.000 años.
Después de 100.000 años, el nivel de radiactividad deberá acercarse al mineral de uranio usado para fabricar el combustible. Hasta entonces, la estrategia combina profundidad, roca antigua, cápsulas resistentes, arcilla bentonítica y barreras de concreto.
Cómo el material será aislado en el subsuelo
Antes de descender a los túneles, el combustible usado será encapsulado en recipientes de cobre altamente resistentes a la corrosión. Estos recipientes serán colocados en agujeros perforados en la roca, dentro de la red subterránea de desecho.
Después de la colocación, los agujeros serán rellenados con arcilla bentonítica, usada para sellar los espacios. Parviainen explicó que la seguridad depende de la permanencia de la bentonita en el lugar, funcionando como barrera adicional alrededor de las cápsulas.
Cada túnel de desecho tendrá 300 metros de longitud. Cuando esté lleno, será cerrado con un tapón de concreto armado con acero. La lógica del sistema es crear capas de contención para reducir riesgos de contacto con el ambiente.
El proceso fue concebido para mantener el combustible radiactivo alejado de la superficie por períodos que superan cualquier escala usual de infraestructura. Por eso, el cementerio de desechos nucleares reúne ingeniería, geología y regulación en una misma solución.
Riesgos evaluados llegan a un millón de años
Jarkko Kyllonen, especialista en seguridad nuclear de STUK, evaluó escenarios de riesgo para Onkalo que se extienden por hasta un millón de años. Los primeros 10.000 años son considerados relevantes para mantener las cápsulas intactas.
Los principales riesgos a largo plazo son corrosión de los recipientes de cobre y terremotos durante futuras eras glaciales. Estos eventos podrían dañar las cápsulas y provocar fugas radiactivas, pero las evaluaciones realizadas a lo largo de los años tuvieron resultados positivos.
La aceptación del proyecto en Finlandia contrasta con la fuerte oposición enfrentada por planes similares en Francia. En Eurajoki, hubo resistencia local cuando la propuesta apareció en la década de 1970, pero el apoyo se amplió.
Matti Kojo, profesor de ciencias sociales de la Universidad LUT, afirmó que las personas se han acostumbrado al proyecto y confían en las evaluaciones de STUK. También observó que el apoyo a la energía nuclear está en un nivel históricamente alto en Finlandia.
La Asociación Finlandesa para la Conservación de la Naturaleza mantiene críticas al proyecto. El director Tapani Veistola afirmó, por correo electrónico a la AFP, que nadie puede garantizar la seguridad de Onkalo por miles de años, debido al riesgo a largo plazo.
Legislación mantiene residuos dentro del país
La ministra del Clima y del Medio Ambiente, Sari Multala, declaró que la legislación finlandesa exige que los residuos nucleares producidos en el país sean depositados en territorio nacional. Antes del cambio legal de 1994, el combustible usado se exportaba a Rusia.
El gobierno finlandés también considera ampliar la energía nuclear, con discusión sobre pequeños reactores modulares. Multala afirmó que aún no hay decisión sobre la gestión del combustible usado de esos futuros reactores, y una evaluación debe ser concluida hasta marzo del próximo año.
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