Portugués 
Inglés 
Español 
5 min de lectura 
0 comentarios 
Google pidió a la agencia ambiental de EE.UU. liberar hasta 32 millones de mosquitos en California y Florida, por el proyecto Debug. Los insectos son machos estériles, portadores de la bacteria Wolbachia, creados para reducir la población del Aedes aegypti, transmisor de dengue, zika y fiebre amarilla.
Puede sonar como guion de película de terror, pero tiene explicación científica. Google, a través de la controladora Alphabet, pidió autorización al gobierno de los Estados Unidos para soltar hasta 32 millones de mosquitos en California y Florida. La iniciativa forma parte del proyecto Debug, enfocado en combatir los mosquitos que transmiten enfermedades.
El detalle que cambia todo es el tipo de insecto. Los mosquitos liberados por Google son machos estériles, que no pican ni transmiten enfermedades, infectados con una bacteria natural llamada Wolbachia. La meta es hacer que la población del Aedes aegypti, uno de los animales más mortales del mundo, disminuya con el tiempo.
Por qué Google quiere soltar 32 millones de mosquitos
La justificación está en el cálculo de vidas. Los mosquitos son considerados los animales más mortales del planeta, pues transmiten malaria, dengue, zika, fiebre amarilla y el virus del Nilo Occidental, enfermedades que matan a millones de personas cada año.
-
Una planta resolvió un problema que la ingeniería perseguía desde hace décadas y ahora un estudiante de doctorado copió el truco de la clorofila para crear una ventana que almacena energía solar y se oscurece sola, solo que aún no ha salido del laboratorio.
-
Astrónomos detectaron señales de radio que se repiten en un patrón misterioso provenientes de un punto distante del espacio y aún no saben explicar.
-
Avión arroja 700 mil semillas de palmera sobre el Litoral de Paraná en operación aérea de restauración que transforma el lanzamiento en lluvia verde y apunta precisamente a los puntos donde criminales saquearon la Mata Atlántica extrayendo ilegalmente el palmito.
-
La NASA necesitó bombear cerca de 151 millones de litros de agua en tres días para bajar a su nivel más bajo desde los años 1960 un gigantesco reservorio del Stennis Space Center, en Mississippi, y así reemplazar una bomba del sistema que protege las bancadas de prueba de motores de cohetes.
La idea del proyecto Debug es, paradójicamente, sumar más mosquitos al ambiente, solo que del tipo correcto: machos «buenos» que ayudan a derribar a los «malos».
En la práctica, Google pidió a la Agencia de Protección Ambiental de EE.UU. (EPA) una licencia de uso experimental para liberar hasta 16 millones de insectos por año, a lo largo de dos años, sumando los 32 millones.
La solicitud está en análisis, y el período de comentarios públicos se cierra el 5 de junio. Cuando un macho estéril se cruza con una hembra salvaje, los huevos no eclosionan, y la población de mosquitos nocivos tiende a disminuir.
Cómo la bacteria Wolbachia esteriliza los mosquitos
El corazón de la técnica es la Wolbachia, una bacteria que ocurre naturalmente en alrededor del 40% de las especies de insectos, pero que normalmente no está presente en el Aedes aegypti.
Cuando los machos la portan, se vuelven incapaces de generar descendencia viable con las hembras salvajes.
Vale reforzar: como solo los machos son liberados, y los machos no pican, no hay riesgo de que estas personas sean mordidas o infectadas por la bacteria.
Este método tiene nombre e historia: es la técnica del insecto estéril, utilizada en los Estados Unidos desde hace más de 60 años.
Según la Agencia Internacional de Energía Atómica, es una estrategia ecológica y eficaz, ya aplicada contra plagas como la mosca de la fruta y la larva del gusano barrenador.
La novedad de Google es usar análisis de datos, sensores y automatización para crear y separar machos y hembras a gran escala, algo que siempre ha sido lento y caro, y así escalar el uso de la Wolbachia.
Dónde ya ha funcionado: California, Singapur y el objetivo Aedes aegypti
João Paulo Burini via Getty Images.
Esta no es la primera tentativa. Verily, antigua subsidiaria de Alphabet, ya había liberado millones de machos estériles en California en 2017.
Fuera de EE. UU., el proyecto Debug apoya desde 2018 el Proyecto Wolbachia, de la agencia ambiental de Singapur, con resultados significativos: según el propio programa, hubo una supresión del 80% al 90% de la población de Aedes aegypti y una disminución de más del 70% en los casos de dengue después de 6 a 12 meses de liberaciones.
El objetivo es precisamente el Aedes aegypti, especie responsable de la mayoría de los casos de dengue, zika, fiebre amarilla y chikungunya, entre las más de 3.500 especies de mosquitos que existen.
Un punto importante para el debate ambiental: el Aedes aegypti no es nativo de California ni de Florida, por lo que ningún animal local depende de él para alimentarse, lo que reduce el riesgo de impacto en la cadena alimentaria.
Las dudas éticas y ambientales
Incluso con el historial favorable, los expertos piden cautela. El ecologista Nathan Burkett-Cadena, de la Universidad de Florida, afirma que apuntar a una especie no nativa como el Aedes aegypti es más seguro, pero que se preocuparía por las consecuencias en cascada si Google comenzara a atacar mosquitos nativos.
Por otro lado, el bioeticista Henry Greely, de Stanford, defiende que, si la intención es llevar una especie a la extinción, es necesario reflexión y algún consenso social antes de dar ese paso.
Sin embargo, hay quienes ven la acción como un deber. El neurogenetista Matthew DeGennaro, de la Universidad Internacional de Florida, recuerda que fuimos nosotros quienes esparcimos el Aedes aegypti por el mundo, comparándolo con las cucarachas y los ratones en el universo de los insectos, y concluye que tenemos la obligación de controlarlo.
Por ahora, la EPA aún analiza la solicitud y el cronograma de Google para la liberación de los mosquitos sigue indefinido.
Liberar 32 millones de mosquitos para combatir a los propios mosquitos es el tipo de idea que asusta a primera vista, pero puede salvar vidas.
Cuéntanos en los comentarios si confiarías en el proyecto de Google contra el Aedes aegypti o si temes las consecuencias de alterar así la naturaleza.
¡Sé la primera persona en reaccionar!