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La reducción de la fuerza laboral en Canadá expone un desafío que va más allá del desempleo actual: jubilaciones en ritmo récord, menor entrada de jóvenes en el mercado y dependencia de la inmigración pueden volver a colocar a las empresas ante la falta de trabajadores en los próximos años.
Canadá se acerca a una nueva fase de escasez de mano de obra, incluso con desempleo aún elevado, mientras jubilaciones récord, restricciones a la inmigración y disminución de la población joven reducen la fuerza laboral disponible en el país.
Escasez de mano de obra aparece antes de la recuperación
La combinación parece contradictoria. La tasa de desempleo sigue alta, presionada por el ciclo de ajuste monetario del Banco de Canadá en 2023 y 2024 y por las perturbaciones asociadas a las tarifas americanas. Aun así, las señales estructurales apuntan a menos trabajadores disponibles.
Este panorama da a los formuladores de políticas margen para mantener límites restrictivos a la inmigración. El problema es que la aparente holgura actual esconde un cambio demográfico que reduce la oferta de mano de obra.
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Con menos crecimiento del empleo, o pequeñas caídas, las condiciones por trabajador pueden mejorar. La tasa de desempleo tiende a retroceder porque la tasa de empleo de equilibrio ha caído en Canadá.
Para quienes buscan empleo, especialmente jóvenes con dificultad para entrar en el mercado, el cambio puede aliviar la disputa por vacantes. Para las empresas, sin embargo, la escasez de mano de obra tiende a volver cuando el desempleo elevado sea absorbido.
Jubilaciones mensuales llegan a 25,5 mil trabajadores
Las jubilaciones han alcanzado un nivel estructuralmente alto en Canadá. Cerca del 0,12% de la fuerza laboral deja el mercado mensualmente, lo equivalente a 25.500 trabajadores por mes.
El número es casi el doble del promedio registrado hace dos décadas, cuando las jubilaciones rondaban los 14.000 por mes. La principal explicación está en el avance de la generación baby boomer, nacida después de la Segunda Guerra Mundial.
Esta ola puede haber alcanzado un punto elevado, pero aún no ha llegado al límite. Los baby boomers más jóvenes cumplirán 65 años en 2029 y 70 años en 2034, manteniendo el flujo de salidas alto hasta la próxima década.
Las jubilaciones suelen crecer entre los trabajadores mayores de 55 años y alcanzar su punto máximo entre los 65 y 69 años. Parte de la población permanece activa por más tiempo, especialmente la población inmigrante, que representa el 28,4% de la fuerza laboral canadiense.
El envejecimiento ya ha reducido en 4,5 puntos porcentuales la tasa de participación en la fuerza laboral, que mide la proporción de la población de 15 años o más trabajando o buscando empleo, en comparación con hace dos décadas.
Canadá depende de la inmigración para renovar trabajadores
Sin inmigración, la población canadiense en edad activa disminuiría. La caída de la fecundidad después del baby boom redujo la reposición natural de trabajadores.
En Canadá, la población en cada grupo de edad hasta 35 años es menor que el grupo siguiente. Esto significa que la entrada de potenciales trabajadores jóvenes tiende a reducirse mientras una alta proporción de la fuerza laboral se jubila.
La tendencia aparece en los datos recientes. En abril, la población menor de 35 años disminuyó en 120.500 personas en comparación con el año anterior. La fuerza laboral disponible en ese grupo disminuyó en 76.000 personas, a pesar de un pequeño aumento en la participación.
Parte de este reciente declive está asociado al flujo neto de residentes temporales. Sin el impacto de la inmigración, la población entre 15 y 34 años disminuiría en 186.000 personas por año en los próximos cinco años, o 15.500 por mes.
Manteniendo las tasas de participación por edad, el número de trabajadores disponibles menores de 35 años disminuiría en 139.000 por año, un promedio de 11.600 por mes.
Empresas ya reportan escasez en sectores específicos
A corto plazo, la reducción de la fuerza laboral no debería representar un obstáculo generalizado para las contrataciones, porque el desempleo juvenil permanece en dos dígitos. Este entorno puede favorecer a quienes intentan conseguir su primer empleo.
La presión debería aumentar a medida que el mercado mejore y la tasa de desempleo disminuya. Los límites a la inmigración podrían necesitar ser flexibilizados una vez que la proporción de residentes temporales se acerque a la meta federal del 5% de la población total.
Se espera que esta meta se alcance alrededor de mediados de 2027. Aun así, la flexibilización esperada puede no ser suficiente para compensar completamente los desafíos estructurales en la oferta de mano de obra.
Ya aparecen señales de escasez. Alrededor del 17% de las empresas consultadas por la Canadian Federation of Independent Business reportan falta de trabajadores no calificados o semicalificados, por debajo de más del 40% en 2022, pero cerca del estándar prepandemia.
En la Encuesta de Perspectivas Empresariales del Banco de Canadá, alrededor de una quinta parte de las empresas también informó escasez de mano de obra y dijo esperar un aumento en la intensidad del problema.
La falta de trabajadores no afecta a todos los sectores de la misma manera. Alojamiento, servicios de alimentación y construcción citan la escasez con más frecuencia como obstáculo al crecimiento a corto plazo que la demanda.
El desafío canadiense no está solo en la creación de empleos, sino en la capacidad de mantener suficiente gente trabajando mientras la población envejece. ¿Qué opinas de este cambio en el mercado laboral?
Con información de RBC.
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