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En la costa de Espírito Santo, Guarapari reúne arenas monazíticas, biodiversidad marina reconocida por ley, decenas de playas y naufragios que atraen a turistas, investigadores y buceadores interesados en fenómenos naturales raros.
Guarapari, en la costa central de Espírito Santo, reúne playas urbanas, islas, naufragios, arrecifes naturales y franjas de arena con minerales radiactivos de origen natural.
Conocida desde hace décadas como Ciudad Salud, la ciudad se asoció a las arenas monazíticas de la Playa de la Areia Preta y de Meaípe y, en 2024, recibió por ley el título de Capital Nacional de la Biodiversidad Marina.
Ubicado a unos 50 kilómetros de Vitória, el municipio tiene más de 50 playas, según la Municipalidad de Guarapari, y alberga áreas buscadas por bañistas, investigadores y buceadores.
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En la misma costa, formaciones geológicas raras, aguas costeras con gran variedad de especies y estructuras sumergidas componen un ambiente de interés turístico y científico.
Arenas monazíticas explican fama de Ciudad Salud en Guarapari
La fama de Guarapari como Ciudad Salud está ligada principalmente a las arenas oscuras encontradas en tramos específicos de la costa.
Se llaman monazíticas porque concentran monazita, mineral asociado a elementos como el torio, que emite radiación natural en baja intensidad.
Esta característica no tiene relación con accidente, desecho industrial o interferencia humana.
Se trata de un proceso geológico natural, en el que minerales pesados se acumularon en la franja costera a lo largo del tiempo, especialmente en áreas como la Playa de la Areia Preta y Meaípe.
En la Playa de la Areia Preta, en el Centro, la arena oscura se convirtió en una de las marcas turísticas de la ciudad.
En Meaípe, en la costa sur del municipio, también hay concentración de arenas monazíticas, lo que hace de la región uno de los puntos más citados en estudios y materiales institucionales sobre el tema.
La fama de la arena negra también atrajo a personajes conocidos de la cultura brasileña.
En 1963, el exjugador Garrincha, bicampeón mundial por la selección brasileña, estuvo en Guarapari acompañado de Elza Soares, según registro publicado por A Gazeta.
Crédito: Hélio Passos/Revista O Cruzeiro – Acervo da Biblioteca Nacional
El atleta convivía con dolores, especialmente en las rodillas, y buscó las arenas monazíticas de la Playa de Areia Preta en un período en que los tratamientos alternativos eran más comunes en el deporte.
El episodio pasó a integrar la memoria asociada a la fama terapéutica de la ciudad, que se hizo conocida nacionalmente por el apodo de Ciudad Salud.
La Municipalidad de Guarapari asocia la Playa de Areia Preta a la tradición de las propiedades terapéuticas atribuidas a la arena.
Sin embargo, investigadores y profesionales de la salud tratan el asunto con cautela, ya que posibles efectos biológicos exigen investigación científica y no pueden ser presentados como cura.
Investigaciones de la Universidad Federal del Espírito Santo analizaron la composición y los efectos biológicos relacionados con la radiación gamma en arena monazítica de Meaípe.
Una tesis registrada en el repositorio de la Ufes señala que depósitos de este tipo en playas brasileñas pueden presentar niveles medios de radiación externa de hasta 20 µGy/h, además de destacar lagunas en la literatura sobre los efectos de bajas dosis naturales de radiación.
Estudios sobre las arenas radiactivas naturales y la salud
La relación entre las arenas de Guarapari y posibles beneficios para la salud aparece desde hace décadas en la tradición local.
En 2017, la Ufes divulgó resultados de una investigación de diez años conducida por el profesor Marcos Tadeu Orlando y su equipo, que investigó propiedades de las arenas monazíticas y su posible relación con indicadores de salud en el municipio.
Según la divulgación de la universidad, el estudio observó asociación entre el ambiente local y la menor incidencia per cápita de cáncer de mama en Guarapari, conforme a datos del SUS analizados por los investigadores.
La información, sin embargo, no permite afirmar que la exposición a la arena prevenga o trate la enfermedad.
En el levantamiento citado por la Ufes, Guarapari registraba dos casos de cáncer maligno de mama por cada 100 mil mujeres.
En el mismo recorte divulgado, Colatina aparecía con 178 casos por 100 mil y Linhares, con 148.
Estos números fueron utilizados por los investigadores para formular hipótesis, no para establecer una relación directa de causa y efecto.
Otro estudio apoyado por la Fundación de Apoyo a la Investigación e Innovación del Espíritu Santo investigó posibles efectos de las arenas monacíticas en personas con osteoartritis de rodilla.
La investigación preveía el seguimiento de voluntarios, pruebas clínicas y comparación con un grupo expuesto a una playa sin la misma incidencia de radiación.
La propuesta de este trabajo era verificar si la exposición podría reducir el dolor y la rigidez en pacientes con osteoartritis.
Por este motivo, el enfoque científico difiere de la tradición popular: en lugar de afirmar un beneficio anticipado, busca medir efectos, comparar resultados e identificar límites.
Cualquier uso de las arenas con fines de salud debe interpretarse dentro de este contexto.
La radiactividad es natural e integra la formación geológica de la región, pero la exposición no sustituye el diagnóstico, seguimiento médico o tratamiento indicado por profesionales de salud.
Capital Nacional de la Biodiversidad Marina en Espírito Santo
Además de las arenas monacíticas, Guarapari ha obtenido reconocimiento federal por la diversidad de especies marinas.
El 16 de octubre de 2024, se sancionó la Ley nº 15.004, que otorgó al municipio el título de Capital Nacional de la Biodiversidad Marina.
La ley tuvo origen en el Proyecto de Ley 4.258/2021, presentado por la entonces diputada federal Dra. Soraya Manato.
Durante la tramitación, la justificación destacó la posición de las Islas de Guarapari en un área de transición biogeográfica, donde ocurren especies asociadas a ambientes tropicales y subtropicales.
Documentos legislativos también registraron comparaciones con regiones conocidas por la vida marina, como Abrolhos y Fernando de Noronha.
Según la justificación presentada en el Congreso, las islas de Guarapari se destacaban por la diversidad de peces de arrecife, lo que fundamentó el reconocimiento oficial.
La Municipalidad de Guarapari informa que el fondo marino local alberga más de 766 especies catalogadas.
Este dato se utiliza en materiales institucionales relacionados con el título de biodiversidad marina y la promoción del municipio como destino de buceo, turismo ambiental e investigación.
Victory 8B: barco hundido se convirtió en arrecife artificial en Guarapari
Entre los puntos sumergidos asociados al turismo de buceo está el Victory 8B, carguero de 89,77 metros de longitud que fue hundido de forma controlada el 3 de julio de 2003.
La embarcación reposa entre 18 y 36 metros de profundidad, a unos 12 kilómetros de las principales playas de Guarapari.
Antes del hundimiento, el barco pasó por un proceso de limpieza y preparación para reducir riesgos ambientales.
La estructura pasó a integrar el proyecto de Arrecifes Artificiales Marinos de Espírito Santo y, desde entonces, se ha convertido en un punto utilizado por operadoras de buceo.
Con el paso de los años, el casco fue colonizado por organismos marinos.
Algas, corales, peces y otras especies comenzaron a ocupar la estructura, que funciona como refugio sumergido y punto de observación para buceadores certificados.
El Victory 8B se presenta en materiales turísticos y de buceo como uno de los principales arrecifes artificiales del país.
La región de Guarapari también reúne otros naufragios, como el Beluccia, carguero británico que se hundió en 1903 cerca de las Islas Rasas tras chocar con un arrecife.
Estas estructuras sumergidas integran el ambiente marino local y ayudan a explicar el interés de los buceadores por la costa de Guarapari.
Junto a las islas y arrecifes naturales, los naufragios forman áreas de refugio y circulación de especies.
Playas de Guarapari unen turismo, ciencia y biodiversidad
Guarapari tiene playas con perfiles diferentes a lo largo de la costa.
La Playa do Morro concentra un paseo marítimo urbanizado y suele recibir gran movimiento en períodos de alta temporada.
Por su parte, la Playa das Castanheiras, en el Centro, es conocida por piscinas naturales formadas entre piedras.
En el litoral sur, Bacutia y Peracanga atraen visitantes en busca de ensenadas y aguas más tranquilas.
Meaípe, por su parte, mantiene relación con la pesca, la gastronomía local y las franjas de arena monazítica que forman parte de la historia turística de la ciudad.
Esta combinación contribuye a que Guarapari sea abordada desde diferentes perspectivas.
El municipio aparece en itinerarios de verano por las playas, en estudios científicos por las arenas radiactivas naturales, en materiales ambientales por la biodiversidad marina y en circuitos de buceo por los arrecifes y naufragios.
El reconocimiento como Capital Nacional de la Biodiversidad Marina también amplía la atención sobre la conservación del litoral.
Según especialistas en áreas costeras, ambientes con arrecifes, islas y naufragios requieren monitoreo, reglas de visita y acciones de educación ambiental para reducir los impactos del turismo.
En el caso de las arenas monacíticas, el interés turístico debe separarse de las alegaciones sin comprobación clínica.
La tradición local es parte de la identidad de Guarapari, pero la información sobre salud debe tratarse con base en estudios, acompañamiento profesional y límites científicos claros.
Guarapari reúne, en una misma área costera, arena naturalmente radiactiva, título nacional de biodiversidad, decenas de playas y un barco hundido transformado en arrecife artificial.
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