Portugués 
Inglés 
Español 
5 min de lectura 
0 comentarios 
Detrás de cada prueba de motor de cohete hay un ejército de agua listo para contener el fuego. Para cambiar una sola pieza de este sistema, fue necesario vaciar gran parte de un reservorio del tamaño de varios campos de fútbol, exponiendo un fondo que no veía la luz del día desde hacía más de medio siglo.
La NASA necesitó bombear cerca de 151 millones de litros de agua en solo tres días para bajar, al nivel más bajo desde su construcción en los años 1960, un gigantesco reservorio del Stennis Space Center, en el estado estadounidense de Mississippi. El objetivo de la operación, realizada en mayo de 2026, fue permitir la sustitución de una bomba esencial del sistema que proporciona agua para proteger las bancadas donde la agencia espacial prueba motores de cohete, un equipo que había llegado al final de su vida útil.
El trabajo se llevó a cabo entre los días 7 y 11 de mayo de 2026, en la llamada Estación de Agua Industrial de Alta Presión del centro espacial, ubicado cerca de Bay St. Louis. A pesar de parecer un número impresionante, vale el contexto: se trata de una operación de mantenimiento planificada de una infraestructura antigua, y no de un accidente o emergencia. A continuación, explicamos por qué la NASA mantiene un reservorio tan grande, cómo funciona este sistema y por qué fue necesario vaciarlo para un único cambio de bomba.
Por qué la NASA mantiene un reservorio gigante
Cuando la NASA acciona motores como el RS-25 en sus bancadas de prueba, la combustión de oxígeno líquido e hidrógeno líquido genera temperaturas cercanas a 3.300 grados Celsius, y es el agua, lanzada en altísimo volumen, la que protege las estructuras del calor extremo y amortigua el ruido ensordecedor producido durante los ensayos.
-
Algas que invaden playas se convierten en invención premiada en manos de joven de 17 años: puertorriqueña crea biotejido biodegradable para sustituir plástico en sandalias y productos de turismo mientras la isla enfrenta millones de toneladas de sargazo
-
Aviones de EE. UU. arrojan 100 millones de moscas estériles por semana en la frontera con México para crear una barrera viva contra un parásito que devora carne, amenaza rebaños y puede causar pérdidas multimillonarias en Texas.
-
Cáscaras de coco que se convertirían en basura cobran nueva vida en manos de dos adolescentes de Filipinas: el proyecto crea material sin plástico para bolsas, carteras y cestas, entra en el top 35 global del Earth Prize y busca reducir la basura costera.
-
Brasil entra en una nueva era tecnológica al dar los primeros pasos en la comunicación cuántica con la Red Quandanga, base en Brasilia, pruebas con fibra óptica de 40 km y el desafío de proteger datos sensibles contra amenazas virtuales futuras.
Este reservorio tiene cerca de 244 metros de diámetro y aproximadamente 7,6 metros de profundidad, con capacidad para cerca de 250 millones de litros de agua, el equivalente a 66 millones de galones.
Cuando el agua alcanza las llamas, se transforma en vapor, llegando a crear pequeñas nubes de lluvia localizadas sobre el área de pruebas.
Luego, el líquido regresa al sistema de canales, en un proceso que funciona como un gran reciclaje de la misma agua.
Un sistema capaz de bombear millones de litros por minuto
La instalación cuenta con diez motores diésel de 5.000 caballos de potencia y diez bombas, capaces de mover, juntas, más de 300 mil galones por minuto, lo equivalente a más de 1,1 millón de litros de agua cada sesenta segundos, según información de la propia NASA divulgada en un video sobre el funcionamiento del lugar.
Toda esta fuerza se usa para la supresión de incendios y de sonido durante las pruebas de cohetes, garantizando que las bancadas no sean dañadas por el calor y que el impacto sonoro sea reducido.
No es de extrañar que los ingenieros del centro afirmen que sistemas como este no existen en ningún otro lugar de los Estados Unidos, lo que hace del Stennis un punto obligatorio para quien necesita probar motores de cohete de gran tamaño en el país.
Por qué fue necesario vaciar el reservorio
La explicación es de ingeniería práctica, y bastante lógica.
El proyecto consistía en sustituir una bomba de 3.000 galones por minuto que ya había llegado al fin de su vida útil, pero, como no había una válvula de aislamiento para contener la presión del agua, los técnicos necesitaron bajar el nivel del reservorio por debajo de la línea de succión de la tubería para poder cortar el tubo y hacer el cambio con seguridad.
Para ello, los equipos alquilaron seis bombas adicionales e instalaron protecciones en el fondo, cerca de la base del reservorio, para evitar la erosión causada por la retirada de tanta agua.
Además de cambiar la bomba, el proyecto preveía aumentar el diámetro de la tubería e instalar una nueva válvula de aislamiento, precisamente para facilitar futuros mantenimientos.
Fue esta combinación de factores la que llevó al reservorio al nivel más bajo visto desde la década de 1960.
Mantenimiento de una infraestructura de la era Apollo
El episodio es parte de un esfuerzo mayor y continuo.
Buena parte de la infraestructura del Stennis Space Center fue construida en la década de 1960, en la era del programa Apollo, y mantener estos sistemas antiguos funcionando es un desafío permanente, que llevó a la NASA a lanzar, en la década pasada, un programa de reparación y sustitución de componentes como tubos y válvulas que abastecen las grandes bancadas de prueba.
Cambiar una bomba puede parecer un detalle ante la grandiosidad de un cohete, pero es este tipo de mantenimiento silencioso lo que mantiene a la agencia espacial en condiciones de seguir probando motores con seguridad.
Invertir en la confiabilidad del sistema de combate a incendios, como destacaron los responsables del proyecto, es lo que da tranquilidad para realizar pruebas de alto riesgo, en las que cualquier falla puede tener consecuencias graves para personas y equipos.
La operación de la NASA para vaciar parcialmente un reservorio gigante y cambiar una única bomba muestra la complejidad que se esconde detrás de las pruebas de motores de cohetes.
Más que un número curioso, los cerca de 151 millones de litros bombeados en tres días revelan la escala de la ingeniería necesaria para mantener funcionando una infraestructura construida hace más de medio siglo.
Es un recordatorio de que la carrera espacial no depende solo de naves y cohetes, sino también de sistemas robustos, mantenimiento constante y del trabajo de equipos muchas veces invisibles al gran público.
¿Y tú, habías imaginado la cantidad de agua y la estructura necesarias para probar con seguridad un motor de cohete? ¿Qué te pareció esta operación de la NASA? Deja tu comentario, comparte tu opinión y ayuda a divulgar el artículo para quienes se interesan por ingeniería, exploración espacial y los entresijos de la tecnología.
¡Sé la primera persona en reaccionar!