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Descubrimiento de fósiles en Rio Grande do Sul muestra ecosistema diverso que sobrevivió en medio de la sequía durante el período Pérmico
Un descubrimiento científico de gran relevancia fue registrado en el sur de Brasil, trayendo nuevas evidencias sobre la dinámica ambiental del planeta en el pasado remoto.
Un bosque pantanoso extremadamente diverso se desarrolló entre 273 millones y 260 millones de años, durante el período Pérmico, en la región que hoy corresponde al suroeste de Rio Grande do Sul, cerca de la frontera con Uruguay.
Este ecosistema reunía árboles, helechos, lagos y organismos acuáticos primitivos, formando un ambiente húmedo en contraste con la creciente aridez de la región en ese período.
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Descubrimiento sorprende a científicos en escenario árido
La identificación de este bosque sorprendió a los investigadores, principalmente porque ocurrió en un área que ya presentaba signos de desertificación.
Según la paleobotánica Joseane Salau Ferraz, de la Universidad Federal del Pampa (Unipampa), autora principal del estudio publicado en junio en la revista Journal of South American Earth Sciences, la diversidad encontrada no era esperada en un ambiente seco.
Durante los análisis, se recolectaron cerca de 200 fósiles, de los cuales 103 ejemplares bien preservados revelaron especies adaptadas a condiciones húmedas.
Además, vestigios de escamas de peces y moluscos confirmaron la existencia de lagos rodeados de vegetación abundante.
Oasis natural protegió especies antes de la gran extinción
Este ambiente funcionó como un verdadero refugio ecológico, preservando formas de vida que existían antes de la mayor extinción de la historia de la Tierra.
Alrededor de 252 millones de años atrás, al final del Pérmico, cerca del 90% de las especies fueron eliminadas, en un evento asociado a cambios climáticos intensos y actividad volcánica.
De acuerdo con estudios publicados en diciembre de 2024 en la misma revista científica, grandes lagos aislados en el interior de los continentes pueden haber desempeñado un papel fundamental en la supervivencia de algunas especies.
No obstante, en el ambiente marino, el escenario fue diferente, ya que el aumento de la temperatura, la presencia de cenizas volcánicas y la caída del nivel del mar provocaron extinciones a gran escala.
Excavaciones revelan fósiles con alto nivel de preservación
Las excavaciones comenzaron en 2020, en el sitio paleontológico Cerro Chato, ubicado en Dom Pedrito (RS).
Según Joseline Manfroi, investigadora asociada a la Universidad de São Paulo (USP), los fósiles estaban visibles desde el principio, lo que indicaba la riqueza del lugar.
Los análisis mostraron detalles impresionantes, como nervaduras preservadas en las hojas y vasos conductores visibles en los tallos, además de ejemplares completos con raíces, tallo y hojas conectados.
Vegetación diversa con predominancia de licófitas
El bosque presentaba una composición variada, aunque alrededor del 73% de los fósiles pertenecen a las licófitas, grupo de plantas primitivas.
Entre ellas, destaca la especie Lycopodiopsis derbyi, que podía alcanzar hasta 30 metros de altura, con tallo delgado y copa redondeada.
Además, el ambiente incluía coníferas de gran porte, Glossopteris y esfenófitas, plantas de pequeño porte similares a la actual cola de caballo.
En la misma época, regiones como São Paulo y Tocantins albergaban helechos arbóreos de hasta 15 metros, similares a las especies actuales de la Mata Atlántica.
Formación de Pangea intensificó la aridez
La transformación climática está directamente ligada a la formación del supercontinente Pangea, concluida hace aproximadamente 252 millones de años.
Según el paleontólogo Felipe Pinheiro, de Unipampa, las áreas más distantes del mar se volvieron progresivamente más secas, reduciendo la extensión de los bosques.
Con esto, la vegetación pasó a existir solo en regiones aisladas, como el oasis identificado en el sur de Brasil.
Registros más antiguos refuerzan cambios ambientales
Estudios conducidos por Júlia Siqueira Carniere, de Univates, identificaron fósiles aún más antiguos, con aproximadamente 296 millones de años, en el municipio de Pântano Grande (RS).
Estos registros indican la existencia de ambientes pantanosos con un clima más húmedo antes de la intensificación de la aridez.
Además, se identificó la especie Franscinella riograndensis, ampliando el conocimiento sobre la flora del período.
Conexión entre continentes e impacto global
La presencia de fósiles de Glossopteris tanto en América del Sur como en África refuerza que los continentes estaban unidos en el pasado.
En la misma época, un bosque aún más diverso se desarrolló en el sur de la actual Sudáfrica, pero acabó desapareciendo bajo condiciones similares.
Este conjunto de evidencias muestra que ambientes húmedos pudieron existir incluso en escenarios predominantemente áridos, desafiando interpretaciones tradicionales de la paleontología.
Ante estos descubrimientos, surge una reflexión inevitable: ¿cuántos otros ecosistemas antiguos aún permanecen ocultos y pueden transformar lo que sabemos sobre la historia de la Tierra?
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