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Fernanda Abra fue reconocida por el Wayfinder Award 2026 tras desarrollar pasajes suspendidos que reconectan bosques y permiten el cruce seguro de primates y otros animales arborícolas
La expansión de carreteras por la Amazonía facilita el transporte de personas y mercancías, pero también produce una ruptura casi invisible para la vida silvestre. Cuando una carretera separa dos áreas de bosque, los animales que viven en las copas necesitan descender al suelo, cruzar el asfalto o permanecer aislados en fragmentos cada vez más pequeños.
Una solución brasileña creada para enfrentar este problema acaba de recibir reconocimiento internacional. La bióloga de la conservación Fernanda Abra fue anunciada el 9 de junio de 2026 como una de las 15 ganadoras del Wayfinder Award, premio anual concedido por la National Geographic Society a profesionales con actuación destacada en ciencia, conservación, educación, tecnología y comunicación.
El reconocimiento fue concedido por el trabajo de la investigadora en la ecología de carreteras, especialmente en la implementación de puentes de dosel sobre carreteras de la Amazonía. Las estructuras funcionan como pasarelas suspendidas entre los árboles y permiten que monos, marsupiales, roedores y otros animales crucen las vías sin entrar en contacto con los vehículos.
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Según información de O Eco, el premio también concede a Fernanda el título de Exploradora de la National Geographic, un aporte de US$ 50 mil y acceso a una red internacional de investigadores, instituciones y posibles financiadores. El apoyo podrá contribuir para ampliar una tecnología que ya ha registrado más de 20 mil cruces seguros de animales.
Puentes de dosel reconectan áreas de bosque separadas por el asfalto
Los puentes de dosel son estructuras instaladas por encima de las pistas, generalmente uniendo árboles o soportes posicionados en ambos lados de la carretera. Buscan reproducir elementos encontrados en el bosque, como ramas, troncos y lianas, facilitando el reconocimiento y la utilización por parte de los animales.
La medida es especialmente importante para especies arborícolas. Muchos de estos animales pasan gran parte de su vida en las copas y evitan descender al suelo, donde están más expuestos a atropellos, depredadores, perros domésticos y otros riesgos asociados con las áreas urbanizadas.
En Alta Floresta, en el norte de Mato Grosso, el proyecto desarrolló un modelo con diferentes niveles de cruce. De acuerdo con el Smithsonian’s National Zoo and Conservation Biology Institute, el diseño fue pensado para atender patrones distintos de locomoción, permitiendo el paso de primates, marsupiales y pequeños roedores.
Cámaras automáticas instaladas cerca de las estructuras muestran qué especies utilizan los pasos, en qué horarios y con qué frecuencia. Este monitoreo es esencial porque un puente aparentemente bien construido puede no funcionar si está en el lugar equivocado o si el material no es adecuado al comportamiento de los animales de la región.
Proyecto brasileño ya contabiliza miles de cruces seguros
El trabajo que llevó al premio está relacionado con el Proyecto Reconecta, iniciativa creada para disminuir los efectos de las carreteras sobre la biodiversidad y recuperar la conexión entre tramos de bosque separados por carreteras, calles y otras obras de infraestructura.
Desde 2021, los equipos involucrados han estado instalando y monitoreando puentes de dosel en puntos estratégicos de la Amazonía. El proyecto informa que más de 20 mil cruces seguros ya han sido registrados, resultado que demuestra que los animales logran reconocer e incorporar las estructuras a sus desplazamientos.
Uno de los principales lugares de actuación es la BR-174, carretera federal que conecta Manaus, en Amazonas, con Boa Vista, en Roraima, y atraviesa la Tierra Indígena Waimiri-Atroari. En este tramo se instalaron 32 puentes de dosel, con participación de integrantes de la comunidad indígena en la elección de los puntos y en el seguimiento de la fauna.
El conocimiento tradicional se combinó con investigaciones de campo para definir formatos y materiales más cercanos a los elementos utilizados naturalmente por los animales. El propio Reconecta destaca que su metodología busca unir ciencia, tecnología y conocimientos indígenas en la construcción de una infraestructura vial menos perjudicial para el bosque.
La iniciativa también recibió, en 2024, el Whitley Award, reconocimiento internacional destinado a liderazgos de la conservación. En la ocasión, el trabajo fue destacado por el desarrollo de puentes de bajo costo destinados principalmente a la protección de primates amazónicos amenazados por los efectos de las carreteras.
Alta Floresta registró casi 15 mil cruces en 15 meses
Los resultados más expresivos se registraron en Alta Floresta, municipio rodeado por áreas de elevada biodiversidad, pero también marcado por la expansión urbana y la fragmentación de la vegetación. Siete puentes monitoreados contabilizaron casi 15 mil cruces en solo 15 meses.
Entre las especies observadas está el zogue-zogue-de-Alta-Floresta, conocido científicamente como Plecturocebus grovesi. El primate fue descrito por la ciencia en 2019 y está clasificado como críticamente amenazado de extinción, haciendo que la reconexión entre áreas de bosque sea especialmente importante para su supervivencia.
También se registraron monos capuchinos y titíes de Schneider utilizando las estructuras. Las imágenes muestran incluso hembras cruzando los puentes con crías, indicando que los corredores han pasado a formar parte de los desplazamientos cotidianos de los grupos.
El Instituto de Investigaciones Ecológicas informó que el monitoreo local involucra trampas fotográficas y la participación de estudiantes e investigadores de universidades de Mato Grosso. La iniciativa también promueve acciones de educación ambiental para explicar a la población cómo la circulación urbana puede afectar a los animales.
Atropellos de fauna representan un problema ambiental y de seguridad
Las carreteras no provocan solo muertes directas. Pueden dividir territorios, dificultar la búsqueda de alimento, impedir encuentros entre grupos y reducir la diversidad genética de las poblaciones aisladas.
Una estimación del Centro Brasileño de Estudios en Ecología de Carreteras, divulgada por el ICMBio en 2014, señalaba que 475 millones de animales silvestres podrían morir atropellados por año en Brasil. El cálculo incluía principalmente pequeños vertebrados, como sapos, serpientes y aves, que representan la mayor parte de los animales afectados y frecuentemente no aparecen en los registros oficiales.
Por tratarse de una estimación publicada hace más de una década, el número no debe presentarse como un conteo actual y exacto. Sin embargo, sigue siendo una referencia para demostrar la dimensión potencial del problema y la dificultad de monitorear toda la red vial brasileña.
Los atropellos también amenazan a conductores y pasajeros, especialmente cuando involucran animales de gran tamaño. Investigaciones presentadas por el Senado mostraron que las colisiones pueden causar heridas, muertes, daños a los vehículos y gastos con atención médica, remoción de cargas y movilización de equipos de emergencia.
Pasos para animales deben formar parte de la planificación de las carreteras
La construcción de puentes de dosel no sustituye la preservación de los bosques, pero puede reducir uno de los impactos causados por las vías ya existentes. Para funcionar, cada estructura necesita ser planificada de acuerdo con las especies presentes, el estado de la vegetación, los lugares de mayor circulación y los registros anteriores de atropello.
Otras soluciones pueden ser necesarias para animales terrestres. Túneles bajo las pistas, cercas direccionadoras, reducción de velocidad, restauración de corredores ecológicos y monitoreo continuo deben ser evaluados conforme a las características de cada tramo.
La trayectoria de Fernanda Abra en esta área comenzó aún durante su formación en Biología. La organización Future for Nature registra que ella trabaja con ecología de carreteras desde 2009 y ya ha participado en decenas de proyectos enfocados en la reducción de colisiones y en la recuperación de la conectividad de hábitats.
El desafío ahora es transformar experiencias locales exitosas en prácticas permanentes de infraestructura. Construir una carretera sin considerar la circulación de la fauna puede crear un costo ambiental que permanecerá por décadas, mientras que medidas incorporadas desde la fase de planificación tienden a ser más eficientes que adaptaciones hechas después de la obra concluida.
El reconocimiento internacional puede ampliar la solución desarrollada en Brasil
El Wayfinder Award coloca la tecnología brasileña en una red global de proyectos de conservación. El premio no representa solo un logro individual, sino que también llama la atención sobre un área que durante muchos años recibió menos visibilidad que otros problemas ambientales.
El avance de los puentes de dosel demuestra que obras relativamente simples pueden producir resultados mensurables cuando son orientadas por investigación científica. Las miles de travesías registradas por cámaras muestran que la fauna utiliza las estructuras y que existe una posibilidad concreta de conciliar la movilidad humana con la protección de la biodiversidad.
El reconocimiento también ocurre en un momento en que Brasil discute nuevas inversiones en carreteras, ferrocarriles y líneas de transmisión. Incorporar pasos de fauna, monitoreo y conectividad forestal a los proyectos puede impedir que el crecimiento de la infraestructura aumente aún más la fragmentación de los hábitats.
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