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Bautizado como Transaqua y concebido en Italia en los años 1980, el canal gigante costaría cerca de 50 mil millones de dólares y cuenta con el apoyo de ocho países y de China. Aun así, sigue en papel desde hace décadas, bloqueado por la oposición de la República Democrática del Congo y por alertas ambientales.
Un canal gigante capaz de atravesar el corazón de África para llevar agua del río Congo hasta el Lago Chad ha vuelto al centro del debate sobre el futuro del Sahel. La idea, llamada Transaqua, prevé una transposición de cerca de 2.400 kilómetros para reabastecer un lago que ya ha perdido alrededor del 90% de su superficie. Concebido en Italia en los años 1980 y reactivado en la década de 2010 con apoyo chino, el proyecto está presupuestado en cerca de 50 mil millones de dólares, cerca de 258 mil millones de reales según la cotización actual.
El problema que el canal pretende resolver es dramático y tiene nombre y dirección. El Lago Chad, en el borde del desierto del Sahara, se ha reducido de cerca de 25.000 kilómetros cuadrados en 1963 a algo en torno a 2.000 en las últimas décadas, y cerca de 40 millones de personas dependen de él para pescar, plantar y criar animales. Con el retroceso del agua, comunidades enteras colapsaron, lo que ayudó a abrir espacio para grupos armados en la región.
La muerte lenta del Lago Chad
Situado en el punto de encuentro entre Chad, Camerún, Nigeria y Níger, cubría cerca de 25.000 kilómetros cuadrados en 1963 y se redujo a alrededor de 2.000 en las décadas siguientes, con algunas mediciones indicando hasta 1.350.
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La pérdida gira en torno al 90% de la superficie, impulsada por el cambio climático, lluvias más escasas y aumento del uso del agua.
Lo que quedó se dividió en dos porciones, unidas por una franja de vegetación.
Para la población local, el agua que retrocedió se llevó consigo un modo de vida.
Cerca de 40 millones de personas viven alrededor del Lago Chad, la mayoría dependiendo de la pesca y la agricultura de subsistencia, y los ríos Chari y Logone representan cerca del 95% del agua que llega al lago.
Cuando las orillas se secaron, vinieron la migración forzada y un vacío que grupos como Boko Haram y la facción del Estado Islámico en África Occidental aprovecharon para imponerse.
La crisis del agua no creó la insurgencia, pero la alimentó, en un Sahel donde, en octubre de 2025, cerca de 4 millones de personas estaban desplazadas por conflicto, hambre y clima.
Es precisamente este colapso que un canal gigante pretende revertir.
El canal gigante que conectaría el Congo con el Chad
El canal gigante partiría de afluentes de la margen derecha del río Congo, frecuentemente señalado como el segundo mayor del mundo en volumen de agua, solo detrás del Amazonas, con un caudal promedio de alrededor de 41 mil metros cúbicos por segundo.
La idea, en realidad, es antigua, pues llenar el Chad con agua del Congo ya se consideraba en 1929, pero fue la empresa italiana Bonifica la que, en los años 1980, diseñó el proyecto bautizado como Transaqua.
El trazado es lo que da la verdadera dimensión de la empresa.
Serían cerca de 2.400 kilómetros de canal, alimentados por presas, llevando una fracción del caudal del Congo, del orden de pocos por ciento, hacia el norte, atravesando la República Centroafricana hasta llegar al río Chari y al Lago Chad.
El proyecto ganó nuevo impulso en la década de 2010, cuando la estatal china PowerChina firmó un memorando con la Comisión de la Cuenca del Lago Chad en 2016 y, en 2018, la comisión respaldó el Transaqua y firmó un acuerdo con Italia.
Ocho países apoyan la iniciativa, con Nigeria, bajo el ex presidente Muhammadu Buhari, al frente de la articulación.
La promesa de un corredor económico en medio de África
Para sus defensores, el canal gigante sería mucho más que un conducto de agua.
La propuesta vende la obra como una columna vertebral de desarrollo que cortaría el continente, con decenas de miles de kilómetros cuadrados de cultivos irrigados, generación de energía hidroeléctrica a gran escala y una vía navegable que conectaría países sin litoral de África Central con el Atlántico.
Según la lógica de los idealizadores, cada presa y cada tramo del canal cumplirían varias funciones al mismo tiempo.
El discurso también es de seguridad, no solo de economía.
Los partidarios argumentan que los empleos generados por la construcción y el regreso del agua ayudarían a estabilizar la cuenca del Lago Chad, vaciando el terreno del cual se aprovechan grupos armados.
No por casualidad, los entusiastas comparan la ambición del Transaqua con la de obras como los canales de Suez y Panamá.
Vale recordar, sin embargo, que todos estos números y ganancias son proyecciones de un proyecto que aún no ha salido del tablero de dibujo.
Por qué el canal gigante aún no ha salido del papel
A pesar del apoyo político, el Transaqua se enfrenta a obstáculos que duran décadas.
El punto más sensible es la República Democrática del Congo, que nunca estuvo de acuerdo con el plan.
Sería en su territorio, y en el de la República Centroafricana, donde gran parte de las obras se llevarían a cabo, y el país alega haber sido excluido de las decisiones, al mismo tiempo que tres cuartas partes de su propia población no tienen acceso a agua potable.
Sacar agua de la cuenca del Congo para abastecer al vecino del norte, en este escenario, es una conversación espinosa.
A los costos y a la geopolítica se suman las alertas ambientales y las alternativas más baratas.
Parte de la comunidad científica francesa sostiene que desviar incluso una fracción del Congo puede causar daños irreversibles a uno de los ecosistemas más biodiversos del planeta.
Ante el precio de 50 mil millones de dólares, ingenieros volvieron al tablero de dibujo y estudiaron versiones más reducidas, como usar el afluente Ubangi con bombeo, o captar agua por gravedad en el río Kotto, en un punto alto de la República Centroafricana, a costos estimados en una fracción del proyecto original.
Ninguna de ellas, sin embargo, ha salido del papel, porque, en el instante en que el agua cruza fronteras, la ingeniería se convierte en un problema de soberanía y de gobierno.
El canal gigante para salvar el Lago Chad resume el tamaño del dilema del Sahel.
Por un lado, hay una crisis real de agua, hambre y seguridad que empuja a millones de personas, y una solución de ingeniería que promete reordenar el mapa de una región entera.
Por otro, hay un costo billonario, un vecino que se siente pasado por alto, riesgos ambientales y décadas de reuniones sin obra.
El Transaqua es, al mismo tiempo, una de las ideas más audaces jamás pensadas para África y una de las más difíciles de llevar a cabo.
¿Y tú, crees que un canal gigante como el Transaqua debería ser construido para revitalizar el Lago Chad? ¿Vale la pena el costo y el riesgo de desviar agua del río Congo, incluso con la resistencia de la República Democrática del Congo y de ambientalistas, o sería mejor invertir en otras soluciones para el Sahel? Deja tu opinión en los comentarios, con respeto a las diferentes opiniones, y comparte este artículo con quienes se interesan por la geopolítica y las grandes obras.
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