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Investigación internacional identificó patrones genéticos presentes en diferentes especies de mamíferos y creó una herramienta innovadora que puede estimar la edad biológica, seguir el envejecimiento celular y contribuir al desarrollo de tratamientos enfocados en el aumento de la longevidad.
Un equipo internacional de científicos dio un importante paso en la comprensión del envejecimiento. Investigadores de la Harvard Medical School, en colaboración con el Brigham and Women’s Hospital, en Boston, desarrollaron un nuevo tipo de reloj biológico capaz de estimar no solo la edad biológica de un organismo, sino también su expectativa de vida. El estudio fue publicado en la revista científica Nature y amplía las posibilidades para investigaciones sobre longevidad, enfermedades relacionadas con la edad y futuras terapias antienvejecimiento.
La información fue divulgada por Nature, en un estudio conducido por los investigadores Alexander Tyshkovskiy y Vadim N. Gladyshev. Según los autores, la nueva tecnología utiliza patrones de actividad de los genes para identificar señales universales del envejecimiento en diferentes tejidos y especies de mamíferos.
Para llegar a los resultados, el equipo analizó más de 11.000 transcriptomas, que representan perfiles de expresión génica obtenidos en más de 25 tipos de tejidos de humanos, ratones, ratas y monos. A partir de esta gran base de datos, los investigadores identificaron alteraciones moleculares similares que aparecen a lo largo del envejecimiento, independientemente de la especie analizada.
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Alteraciones genéticas ayudan a medir el envejecimiento biológico
Los científicos observaron que diversos tipos de células comparten cambios moleculares conservados durante el envejecimiento, incluso desempeñando funciones completamente diferentes en el organismo. Este patrón permitió identificar características comunes capaces de servir como referencia para medir la edad biológica.
Entre los principales descubrimientos, el estudio señaló que determinados grupos de genes aumentan su actividad con el paso de los años. Entre ellos están genes relacionados con la inflamación, la senescencia celular y la apoptosis, mecanismo responsable de la muerte celular programada.
La senescencia celular, por ejemplo, hace que determinadas células dejen de dividirse y pierdan gradualmente parte de sus funciones. Aunque este mecanismo protege al organismo contra algunos daños biológicos, su acumulación también está asociada al proceso natural de envejecimiento.
Al mismo tiempo, los investigadores verificaron una reducción en la actividad de genes ligados a la reparación de los tejidos, a la diferenciación celular y a la producción de la matriz extracelular, estructura responsable de sostener órganos y tejidos.
Además, los resultados mostraron que estas alteraciones aparecen repetidamente en diferentes órganos y especies de mamíferos. Por eso, el equipo propuso la existencia de características transcriptómicas universales del envejecimiento.
Nuevo reloj transcriptómico puede predecir supervivencia con alta precisión
Con base en estos patrones genéticos, los investigadores desarrollaron nuevos relojes transcriptómicos. A diferencia de los relojes epigenéticos tradicionales, esta herramienta analiza directamente la actividad de los genes, ofreciendo información biológica más fácil de interpretar.
Según los autores, los nuevos relojes pueden estimar tanto la edad cronológica como la mortalidad esperada, presentando precisión comparable a la de los llamados relojes epigenéticos de segunda generación, actualmente considerados referencia en las investigaciones sobre envejecimiento.
Durante la presentación de los resultados, Alexander Tyshkovskiy destacó que las mismas alteraciones observadas en la expresión genética también permitieron prever el tiempo de supervivencia de las personas analizadas.
Esta capacidad amplía significativamente el potencial de la herramienta. Además de estimar la edad biológica, podrá ayudar a los investigadores a seguir la evolución de tratamientos dirigidos a retrasar el envejecimiento y aumentar la expectativa de vida.
Descubrimiento podrá acelerar investigaciones sobre longevidad
Otro aspecto importante identificado por el equipo involucra la respuesta de los marcadores genéticos a diferentes intervenciones.
Según el estudio, los patrones transcriptómicos sufrieron alteraciones cuando los organismos pasaron por tratamientos ya conocidos por influir en la longevidad, como la restricción calórica. De la misma forma, los marcadores respondieron a la presencia de enfermedades crónicas, al estrés celular, a la exposición a la radiación y al envejecimiento de células cultivadas en laboratorio.
Estos resultados indican que la herramienta podrá servir para evaluar, de forma más precisa, el impacto biológico de futuras terapias orientadas a la prolongación de la vida.
Aun así, los propios investigadores reconocen que todavía existen preguntas importantes sin respuesta. En un artículo de análisis publicado en la propia Nature, el biólogo João Pedro de Magalhães, de la Universidad de Birmingham, afirmó que los marcadores identificados podrán ayudar a comprender cómo diferentes tratamientos modifican procesos biológicos relacionados con el envejecimiento.
Sin embargo, el especialista resaltó que aún será necesario esclarecer si estas señales moleculares representan una causa directa del envejecimiento o solo una consecuencia natural de este proceso.
A pesar de que esta cuestión permanece abierta, la investigación representa un avance importante para la biología del envejecimiento. Al identificar patrones compartidos entre diferentes especies de mamíferos y desarrollar una herramienta capaz de medir la edad biológica con mayor precisión, los científicos abren camino para nuevas estrategias de prevención, diagnóstico y desarrollo de terapias que podrán contribuir a una vida más larga y saludable.
Si en el futuro fuera posible conocer su edad biológica con precisión y seguir su envejecimiento en tiempo real, ¿se haría ese examen? ¿Por qué?
