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Científicos japoneses confirman un depósito colosal de más de 16 millones de toneladas de tierras raras cerca de la isla de Minamitorishima y planean iniciar la extracción en 2025.
Japón está posicionado para transformar el escenario geopolítico y tecnológico global. Investigadores del país identificaron lo que puede ser el mayor depósito de tierras raras del mundo, ubicado en el fondo del Océano Pacífico. Con un plan ambicioso, la nación ya tiene una fecha para comenzar a explorar esos recursos vitales.
El lodo con potencial para siglos de consumo
El descubrimiento se encuentra en las profundidades del océano, cerca de la pequeña isla de Minamitorishima. En un área de aproximadamente 2,500 kilómetros cuadrados, se encontró un lodo rico en minerales que contiene más de 16 millones de toneladas de óxidos de tierras raras.
Este volumen es extraordinario. Se cree que el depósito tiene el potencial para satisfacer la demanda global durante siglos. La reserva incluye cantidades significativas de terbio y disprosio, suficientes para satisfacer las necesidades de Japón durante más de 400 y 700 años, respectivamente.
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El desafío a 6,000 metros de profundidad y la solución japonesa
Extraer estos materiales no es una tarea simple. El depósito de tierras raras se encuentra a una profundidad de aproximadamente 6,000 metros, donde la presión es inmensa y las condiciones son extremas.
Para superar este obstáculo, ingenieros de la Universidad de Tokio desarrollaron un sistema innovador. La tecnología consiste en bombear el lodo rico en minerales directamente del fondo del mar a un barco en la superficie. Este método fue probado con éxito, logrando traer material de una profundidad de 2,470 metros.
El año previsto para el inicio de la minería de las tierras raras
El gobierno japonés y las empresas involucradas en el proyecto son optimistas. El equipo de investigación y desarrollo, liderado por Yasuhiro Kato, planea realizar una prueba de extracción a gran escala. Si los resultados son positivos, la exploración comercial está programada para comenzar ya en 2025.
La importancia estratégica de las tierras raras para la soberanía tecnológica de Japón
Las tierras raras son un grupo de 17 elementos químicos cruciales para la fabricación de innumerables productos de alta tecnología. Se utilizan en smartphones, vehículos eléctricos, turbinas eólicas y equipos militares. Actualmente, China domina casi por completo la producción y el refinado de estos minerales.
Con este descubrimiento, Japón busca reducir su gran dependencia del mercado chino. Controlar una fuente tan vasta de tierras raras le daría al país una ventaja estratégica y garantizaría la seguridad de sus cadenas de suministro tecnológico para el futuro.
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