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El precio de los guantes de goma sintética ha aumentado cerca de un 40%, llegando a US$ 29 por caja de mil unidades, debido a la guerra en Oriente Medio que cerró el Estrecho de Hormuz y restringió el suministro de nafta. Malasia, que produce casi la mitad de los guantes del mundo, alerta sobre cortes en la producción y posible escasez global en los hospitales hasta finales de mayo.
El precio de los guantes de goma acaba de saltar un 40% debido a un conflicto que ocurre a miles de kilómetros de los hospitales que dependen de ellos. La guerra en Oriente Medio cerró el Estrecho de Hormuz, por donde normalmente pasa una quinta parte de los envíos globales de petróleo y gas, y con ello restringió el suministro de nafta, el subproducto del refinado de petróleo utilizado en la fabricación de plásticos y productos petroquímicos que son la base de la producción de guantes de goma sintética. Según el analista Oong Chun Sung, de CIMB Securities, el precio medio de los guantes de goma sintética ya ha llegado a US$ 29 por caja de mil unidades, y la tendencia es a nuevos aumentos mientras persista el conflicto.
La preocupación no es solo por el precio. Analistas de RHB y CIMB Securities en Malasia advierten que la interrupción continua de las cadenas de suministro puede llevar a la escasez de guantes de goma hasta finales de mayo, lo que afectaría directamente a hospitales, clínicas y laboratorios en todo el mundo. «En cualquier procedimiento que realizamos en un hospital, tenemos que usar guantes. Si hay escasez, eso significa que habrá alguna dificultad en prestar algunos servicios en el sector de la salud», declaró el Dr. Kuljit Singh, presidente de la Asociación de Hospitales Privados de Malasia. Por ahora, los proveedores están entregando normalmente, pero el margen de seguridad disminuye cada semana que continúa el conflicto.
Por qué la guerra en Oriente Medio afecta el precio de los guantes de goma
Según información del portal Reuters, la conexión entre un conflicto militar en el Golfo Pérsico y el precio de los guantes de goma que médicos y enfermeras usan en São Paulo, Londres o Nueva York pasa por un único ingrediente: la nafta. La nafta es un subproducto del refinado del petróleo crudo y es la materia prima para la fabricación de látex de nitrilo, el material utilizado en la producción de guantes de goma sintética que representan la mayor parte del mercado global. Sin suficiente nafta, las fábricas no pueden producir nitrilo, y sin nitrilo no hay guantes.
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El cierre del Estrecho de Ormuz disparó los precios de la nafta a niveles récord. Con una quinta parte del comercio global de petróleo y gas bloqueado, la escasez de derivados como la nafta se ha propagado por toda la cadena petroquímica, afectando no solo a los guantes de goma, sino también a pinturas, poliéster, envases plásticos y piezas automotrices. Para los fabricantes de guantes, el impacto es particularmente severo porque el nitrilo representa el principal costo de producción y no hay sustituto disponible a gran escala a corto plazo.
El impacto en los fabricantes de guantes de goma de Malasia
Malasia produce casi la mitad de todos los guantes de goma del mundo, y sus mayores empresas ya están trasladando los costos. Top Glove, el mayor fabricante de guantes del planeta, informó que pretende trasladar el aumento de aproximadamente el 50% en los costos de materias primas, impulsado principalmente por el encarecimiento del látex de nitrilo, que se utiliza en aproximadamente el 55% de sus productos. Hartalega Holdings confirmó que «los precios de los guantes se han ajustado en consecuencia» y expresó preocupación de que, si la guerra continúa, podría haber un impacto en el suministro global.
Las acciones de las empresas malasias de guantes de goma reflejan la tensión del mercado. Top Glove y Hartalega vieron sus acciones subir alrededor del 40% y 50%, respectivamente, entre el 24 de marzo y el 10 de abril, impulsadas por la anticipación de compras y por preocupaciones sobre escasez. Sin embargo, analistas de RHB advierten que las ganancias son «insostenibles» porque el escenario actual es de inflación de costos, no de un aumento impulsado por la demanda real. «Los aumentos promedio en los precios de venta son en gran parte defensivos, ya que buscan preservar los márgenes en lugar de expandirlos», explicaron.
El riesgo de escasez de guantes de goma en los hospitales del mundo
Para el sector de salud, la pregunta más urgente es si faltarán guantes de goma. Los analistas de RHB y CIMB Securities proyectan que la escasez podría materializarse para finales de mayo si las cadenas de suministro continúan interrumpidas, un escenario que obligaría a los hospitales a racionar el uso de guantes o buscar alternativas de calidad inferior. En un entorno clínico, los guantes de goma son obligatorios en prácticamente todos los procedimientos, desde exámenes de rutina hasta cirugías complejas.
La buena noticia es que las lecciones de la pandemia de Covid-19 dejaron un legado positivo. Tanto hospitales como fabricantes de guantes de goma han comenzado a mantener inventarios para varios meses después de 2020, cuando la escasez global de equipos de protección personal expuso la vulnerabilidad del sector de salud a interrupciones en la cadena de suministro. Este margen de seguridad compra tiempo, pero no es infinito. Si el Estrecho de Ormuz permanece cerrado por más de dos meses, incluso los inventarios estratégicos comenzarán a agotarse.
Lo que sucede con los guantes de goma incluso si la guerra termina mañana
Estados Unidos e Irã demostraron disposición para negociar, pero incluso un acuerdo de paz a corto plazo no eliminaría los problemas de suministro de inmediato. Los analistas advierten que las interrupciones en el suministro y las presiones inflacionarias sobre los guantes de goma pueden persistir durante meses después del fin de la guerra, porque las cadenas de suministro petroquímicas tardan en normalizarse. Las refinerías necesitan reanudar operaciones, los buques cisterna necesitan retomar rutas, y la producción de nafta necesita volver al nivel anterior para que los precios del nitrilo caigan.
La empresa Medtecs, fabricante de equipos médicos listada en las bolsas de Singapur y Taiwán, ya ha aumentado precios entre un 10% y un 40% dependiendo del producto. Los guantes de goma, mascarillas faciales y batas quirúrgicas están todos sujetos a la misma presión de costos, y la tendencia es que los precios permanezcan elevados incluso después del eventual fin del conflicto. Para hospitales y clínicas que operan con márgenes ajustados, cada aumento del 10% en el costo de insumos básicos como guantes se traduce en presupuestos comprometidos que afectan otras áreas de la atención.
Lo que la crisis de los guantes de goma revela sobre la dependencia global de la nafta
El aumento del 40% en el precio de los guantes de goma es otro ejemplo de cómo un conflicto geopolítico en una región puede afectar la vida cotidiana en todos los continentes. La dependencia de la cadena de salud global de un único ingrediente derivado del petróleo, producido en masa en un solo país y transportado a través de un único estrecho, es una vulnerabilidad que la pandemia debería haber resuelto, pero que la guerra en Oriente Medio ha demostrado que sigue intacta.
Para el futuro, la crisis de los guantes de goma plantea preguntas sobre la diversificación de proveedores, el desarrollo de materiales alternativos al nitrilo y la creación de capacidad de producción regional que reduzca la dependencia de Malasia y del Estrecho de Ormuz. Mientras estas soluciones a largo plazo no se materializan, hospitales de todo el mundo dependen de que un conflicto a miles de kilómetros de distancia termine antes de que sus reservas de guantes de goma se agoten. El Dr. Kuljit Singh resumió la situación con una franqueza que no necesita complementos: «Estamos un poco cautelosos y monitoreando.»
El precio de los guantes de goma se disparó un 40% y los hospitales pueden enfrentar escasez hasta mayo. ¿Crees que Brasil está preparado para una falta de insumos médicos? ¿La salud debería depender tanto de un único estrecho? Deja tu opinión en los comentarios.
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