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Sin una política pública consistente, que eleve el valor agregado de los minerales críticos, el gobierno se limita a afirmar que la explotación mineral debe dar espacio a la transferencia de tecnología. En la mesa de negociaciones, está en juego quién posee capacidad de procesamiento, refinación y fabricación de componentes de alto valor agregado (midstream y downstream)
La acérrima disputa geopolítica por minerales críticos coloca a Vale do Rio Doce en el epicentro de la transición energética global, que corre el riesgo de limitarse al papel de mero proveedor de materias primas a los mercados más estratégicos de la actualidad, como Inteligencia Artificial (IA); semiconductores (hardware); computación en la nube; seguridad cibernética y transición energética, que dominan la infraestructura global y responden por la soberanía económica y militar.
Palabra de orden es acceso inmediato a minerales críticos
El presente escenario, que cambia a velocidad hipersónica, al superar las ‘lacras’ estructurales del ciclo del petróleo, ahora opera sobre otra base, ya que la seguridad energética de los países está condicionada al acceso continuo a los llamados minerales críticos (litio, cobalto, níquel, grafito y tierras raras), que se han convertido en la ‘cereza del pastel’ de la codicia internacional, orientada a la fabricación de vehículos eléctricos, turbinas eólicas y paneles solares, entre otros ítems.
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En la mesa de negociaciones, está en juego quién posee capacidad de procesamiento, refinación y fabricación de componentes de alto valor agregado (midstream y downstream), en que Brasil es una pieza vital en el movimiento emprendido por Estados Unidos y la Unión Europea, en el sentido de romper la hegemonía china sobre la cadena de minerales críticos – conquistada a base de fuertes subsidios estatales, tolerancia a pasivos ambientales – condición que sirvió como instrumento de coerción geopolítica. La arremetida occidental contra el gigante asiático marca la nueva fase de la transición energética.
Brasil intenta revertir papel secundario en sector estratégico
Poseedor del 98% de las reservas mundiales de niobio y la segunda mayor reserva de tierras raras del planeta, Brasil, sin embargo, se mantiene en la posición de mero exportador de mineral bruto e importador de tecnologías acabadas, a precios mucho mayores.
En el intento de revertir este cuadro obsoleto, se instituyó la Política Nacional de Minerales Críticos y Estratégicos (PMMCE), de modo a condicionar la explotación mineral a la transferencia de tecnología y a la implantación de plantas industriales de beneficio. Al mismo tiempo, el país posee una ventaja comparativa, ante sus competidores asiáticos, pues el 90% de su matriz eléctrica proviene de fuentes renovables, lo que permite procesar minerales críticos con una huella de carbono mucho inferior.
Para que avance, el acuerdo firmado con la India demanda la capacidad del Estado brasileño de superar la fragmentación institucional, mediante la institución de un marco regulatorio que ofrezca seguridad jurídica a los inversores, sin que esto implique concesiones al interés nacional y al concepto innegociable de sostenibilidad socioambiental. Como saldo negativo, el país pierde la perspectiva de vanguardia de la transición energética.
Desaceleración de la economía china define estrategia de Vale
En el caso específico de la minera brasileña, su grado de relevancia en el escenario externo está condicionado al ritmo en que se dará la desaceleración de la economía china, su principal mercado de destino.
Para explorar de manera más consistente el potencial de apalancamiento de la miríada de negocios abiertos para Vale, en el contexto actual, destacamos los siguientes tópicos:
Demanda ascendente: el ascenso de la inteligencia artificial y de las tecnologías verdes ha aumentado drásticamente la demanda por cobre, níquel y tierras raras. Vale (a través de su subsidiaria Vale Base Metals) actúa para expandir la producción de estos insumos estratégicos.
Ventaja comparativa: matriz eléctrica casi totalmente renovable, además de la ventaja comparativa de poseer una postura de ‘neutralidad geopolítica’ y estabilidad democrática del país, que sirven de ‘blindaje’ de la minera frente a sanciones o bloqueos comerciales que afectan a competidores.
Neutralidad geopolítica sirve para ‘blindar’ minera
Dependencia asiática: responsable de la adquisición de un volumen entre 60% a 63% de todo su mineral, la economía china (con mayor demanda por el sector inmobiliario y metas de descarbonización) es vital para asegurar los ingresos de la minera.
Presión: el ‘afán’ chino por la centralización del poder de compra y control logístico del sector de minería constituyen factores de presión sobre los precios de las materias primas y márgenes de beneficio de Vale.
Minera prioriza fondo para transición energética
Superando la expectativa general en torno a los minerales críticos (cobre, níquel, litio y tierras raras), Vale invirtió en la creación del fondo Ore Régia FIP, en asociación con el BNDES, dirigido al financiamiento de proyectos de investigación y desarrollo de minerales vitales para la transición energética.
Dicho fondo, cuya meta es atraer cerca de R$ 1 mil millones, debe conferir prioridad a las pequeñas y medianas empresas, teniendo en cuenta la implantación de nuevas minas y el fomento de la cadena de minerales estratégicos. Dando el tono de la disposición de la minera, el CEO Gustavo Pimenta acentuó, en entrevista a la cadena CNN, que las inversiones de la empresa van a priorizar aquellos segmentos que ofrecen escala operativa o potencial de expansión.
“Hemos evaluado si existirían otras materias primas en las que deberíamos participar. Nuestro enfoque hoy es en aquello en lo que tenemos escala y potencial minero disponible. Nuestro enfoque hoy es el mineral de hierro de alto grado, que es fundamental para descarbonizar la cadena siderúrgica, el cobre y el níquel”, afirmó el ejecutivo.
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