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Megaproyecto ferroviario entre Nueva Jersey y Manhattan obtiene nuevo contrato de US$ 1,29 mil millones para perforar túneles bajo el río Hudson, desbloquear un cuello de botella histórico en el corredor ferroviario más transitado de EE. UU. y reemplazar estructuras en servicio desde 1910.
El túnel bajo el río Hudson vuelve al centro de las grandes obras de Estados Unidos después de que un equipo formado por Traylor Bros., Walsh Construction y Skanska obtuviera un contrato de US$ 1,29 mil millones para construir una etapa decisiva del megaproyecto ferroviario de aproximadamente US$ 16 mil millones, en Nueva York.
Lo que hace que la obra sea más grande que un simple contrato es el escenario donde se ejecutará: dos nuevos túneles paralelos, cada uno con 2.210 metros de extensión, serán perforados bajo una de las regiones más transitadas del país, conectando el pozo de acceso en Weehawken, en Nueva Jersey, hasta la 12ª Avenida, en el lado oeste de Manhattan.
Contrato de US$ 1,29 mil millones vuelve a poner en marcha el túnel del río Hudson
El nuevo contrato marca el primer avance relevante del Proyecto del Túnel Hudson desde que la obra fue paralizada en medio de la congelación de fondos federales anunciada en octubre del año pasado.
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El paquete 1C prevé la construcción de dos túneles ferroviarios paralelos de vía única, que formarán una nueva conexión subterránea entre Nueva Jersey y Manhattan. La etapa será ejecutada por un consorcio con participación de la estadounidense Traylor Bros., de Walsh Construction y de la sueca Skanska.
La obra es una de las más importantes del programa porque implica la perforación directa bajo el río Hudson, tramo considerado esencial para ampliar la capacidad ferroviaria entre los dos lados de la región metropolitana de Nueva York.
Dos túneles de 2.210 metros saldrán de Weehawken y llegarán al oeste de Manhattan
El trazado previsto conecta el pozo de acceso del Condado de Hudson, en Weehawken, Nueva Jersey, hasta la 12ª Avenida, en el lado oeste de Manhattan.
Cada túnel tendrá 2.210 metros de longitud, formando dos corredores paralelos de vía única. El alcance incluye la instalación de revestimiento, el piso del túnel y la construcción de nueve pasajes transversales conectando las dos estructuras subterráneas.
También están previstas obras de estabilización del suelo cerca de la línea de tren ligero Hudson Bergen y el refuerzo permanente de las cimentaciones del puente Willow Avenue, en Nueva Jersey.
En la práctica, el contrato no se trata solo de abrir agujeros bajo el río. Implica un conjunto de intervenciones subterráneas, estructurales y ferroviarias en un área densamente ocupada, donde cualquier fallo puede afectar la movilidad, las obras vecinas y los servicios existentes.
Máquinas tuneladoras hechas a medida enfrentarán suelo blando, roca meteorizada y terreno estabilizado
La parte más curiosa de la obra está en las condiciones del subsuelo. Para perforar el tramo, se diseñaron máquinas tuneladoras multiuso construidas a medida, preparadas para lidiar con diferentes materiales bajo el río Hudson.
El terreno combina roca meteorizada, suelo blando y áreas estabilizadas. Por ello, la excavación exige equipos capaces de adaptarse a condiciones variadas a lo largo del mismo recorrido.
Además de la apertura de los túneles, el trabajo incluye la instalación de revestimientos segmentados de hormigón prefabricado y losas de cimentación prefabricadas permanentes.
Este tipo de solución se utiliza para dar estabilidad y resistencia a la estructura mientras avanza la excavación. En una obra bajo un río, con conexión directa entre dos grandes centros urbanos, el control del suelo y de la presión subterránea es parte central del desafío técnico.
La obra intenta resolver un cuello de botella ferroviario en un corredor usado desde hace más de un siglo
El Proyecto del Túnel Hudson también está ligado a la sustitución de los túneles del North River Tunnel, estructura existente que está en operación desde 1910.
Estos túneles antiguos fueron dañados por el huracán Sandy y exigen mantenimiento constante. Aun así, siguen siendo parte esencial de la conexión ferroviaria entre Nueva Jersey y Nueva York.
Cuando esté terminado, el proyecto deberá reemplazar los dos túneles ferroviarios existentes bajo el río Hudson por un sistema con cuatro túneles completamente nuevos. El objetivo es eliminar un cuello de botella histórico en el Corredor Ferroviario del Noreste, considerado el corredor ferroviario más transitado de los Estados Unidos.
El impacto va más allá de la ingeniería. La obra busca la fiabilidad del transporte de pasajeros entre Nueva Jersey y Nueva York, dos polos conectados diariamente por un intenso flujo de trabajadores, servicios y viajes regionales.
Congelamiento de fondos paralizó la obra y llevó la disputa a la Justicia
El megaproyecto es financiado principalmente con recursos federales. En octubre del año pasado, los desembolsos fueron suspendidos por el gobierno de Trump bajo la alegación de que los programas destinados a la inclusión de empresas propiedad de negros, minorías y mujeres en proyectos federales podrían ser “discriminatorios” e “inconstitucionales”.
La construcción continuó por algún tiempo con los recursos disponibles, pero el dinero se agotó en febrero. En ese momento, cerca de US$ 1 mil millones ya se habían gastado en la obra.
La Gateway Development Commission, responsable del proyecto, demandó al gobierno el 2 de febrero por incumplimiento de contrato. La entidad buscaba el pago de US$ 205 millones en valores adeudados e indemnización en caso de paralización.
La fiscal general de Nueva York, Letitia James, también presentó una demanda judicial y obtuvo una orden judicial que impedía el cierre del proyecto. Aun así, la financiación no fue liberada inmediatamente, y los trabajos fueron suspendidos el 6 de febrero.
El proyecto fue retomado el 24 de febrero, después de la liberación de los US$ 205 millones.
Nuevo túnel doble debe abrir en 2035 y el antiguo North River será revitalizado después
La previsión es que el nuevo túnel doble del río Hudson entre en operación en 2035. Después de eso, el North River Tunnel pasará por un programa de revitalización con una duración prevista de tres años.
Después de esta etapa, la reapertura del túnel antiguo revitalizado está prevista para 2038.
Este cronograma muestra que la obra no es solo una expansión ferroviaria, sino una reorganización a largo plazo de la infraestructura entre Nueva Jersey y Manhattan. Primero, el nuevo sistema necesita entrar en operación. Después, los túneles antiguos podrán ser recuperados sin interrumpir completamente la conexión ferroviaria.
El proyecto muestra cómo la infraestructura antigua aún define el futuro de las grandes ciudades
El avance del túnel bajo el río Hudson revela un problema común en grandes centros urbanos: estructuras centenarias siguen sustentando una parte esencial de la movilidad moderna.
En el caso de Nueva York y Nueva Jersey, la dependencia de túneles en servicio desde 1910 ha hecho que el corredor ferroviario sea vulnerable a fallas, mantenimientos constantes y limitaciones de capacidad.
La nueva etapa contratada por US$ 1,29 mil millones vuelve a poner en marcha el megaproyecto y refuerza la importancia de las obras subterráneas complejas para la movilidad urbana del futuro.
Más que abrir dos túneles bajo el río Hudson, el proyecto intenta garantizar que una de las conexiones ferroviarias más estratégicas de los Estados Unidos siga funcionando en las próximas décadas, con más fiabilidad, redundancia y capacidad para pasajeros entre Nueva Jersey y Manhattan.
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