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La Minería En Alta Mar Preocupa a Especialistas Por Su Impacto En La Vida Marina Al Desprender Residuos En La Zona De Aguas Medias, Una De Las Más Biodiversas Del Océano. Entienda Los Riesgos
Una zona de aguas medias, un ecosistema oculto que comienza a 200 metros por debajo de la superficie y alberga criaturas extrañas, delicadas y esenciales para la vida en la Tierra — ahora amenazadas por el avance de la minería en alta mar.
En esta parte misteriosa del océano, dividida entre la zona del crepúsculo y la zona de la medianoche, viven animales fundamentales para la cadena alimentaria marina. Ballenas y peces valiosos, como el atún, dependen de ellos para sobrevivir. Pero este sistema enfrenta una amenaza cada vez más real: la minería en alta mar.
Carrera Por Metales En El Fondo Del Mar
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En el fondo del mar, hay nódulos polimetálicos del tamaño de patatas. Son ricos en níquel, cobalto y manganeso — metales esenciales para tecnologías modernas.
Estos nódulos se forman a lo largo de millones de años, a medida que metales del agua de mar se acumulan alrededor de fragmentos como conchas o dientes de tiburón. Una de las regiones más codiciadas para la extracción es la Zona Clarion-Clipperton, en el Océano Pacífico, al sureste de Hawái.
Pruebas Y Planes Para Minería Comercial
Desde la década de 1970, se han estado realizando pruebas exploratorias en alta mar. En 1994, se creó la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos (ISA), responsable de regular estas actividades.
Sin embargo, solo en 2022 se probó el primer sistema completo de recolección de nódulos en la Zona Clarion-Clipperton, por las empresas The Metals Company y Nauru Ocean Resources Inc.
Ahora, estas empresas planean iniciar la minería comercial a gran escala. Se espera que envíen propuestas formales a la ISA hasta junio de 2025. La organización discutirá el tema en julio, analizando normas, directrices y la repartición de beneficios.
Proceso Rápido Y Controversial
La propuesta de minería incluye vehículos recolectores que raspan el fondo del mar para recoger los nódulos. Con esto, los sedimentos se agitan, se destruyen hábitats y se generan residuos.
Estos residuos, mezclados con agua y nódulos triturados, son devueltos al océano en forma de lodo, creando grandes plumas en la columna de agua.
La profundidad exacta de descarte aún es objeto de debate. Algunas propuestas sugieren lanzamientos a cerca de 1.200 metros de profundidad.
Sin embargo, los científicos han advertido: el comportamiento de estas plumas en aguas medias es poco comprendido. El océano está en constante movimiento, con corrientes que pueden extender los sedimentos a grandes distancias.
Riesgos Para La Vida En El Fondo Del Mar
Las plumas pueden interferir directamente en los animales que viven en la zona de aguas medias. El zooplancton, base de la cadena alimentaria en esta región, puede verse afectado por partículas que obstruyen sus estructuras respiratorias y de alimentación.
Los peces y predadores visuales, que no tienen señales luminosas, también pueden ver alterados sus comportamientos por la turbidez del agua.
Además, criaturas gelatinosas, como medusas y sifonóforos, pueden sufrir por la acumulación de sedimentos en sus cuerpos. Un estudio reciente mostró que las medusas expuestas a estos materiales aumentaron la producción de moco — una ocurrencia ante el estrés — y activaron genes relacionados con la cicatrización.
Un oceanógrafo que estudia el zooplancton en la Zona Clarion-Clipperton expresó su preocupación por los impactos de la minería en alta mar en este ecosistema de aguas medias, donde viven pequeños animales como zooplancton y micronécton.
La liberación de plumas de sedimentos puede afectar gravemente a estos organismos al obstruir estructuras respiratorias y alimentarias, diluir recursos nutricionales y bloquear la luz esencial para la comunicación y la caza de especies bioluminiscentes y depredadores visuales.
Otro impacto preocupante es la contaminación acústica. Las máquinas de minería emiten ruidos que pueden interrumpir la comunicación y navegación de diversas especies.
Efectos En La Cadena En El Ecosistema
Los disturbios causados por la minería en una parte del océano pueden tener repercusiones mucho más allá del área directa de actuación. La caída en el número de zooplancton, por ejemplo, puede afectar a los peces que se alimentan de ellos, y esto se propaga por toda la cadena alimentaria.
La zona de aguas medias también desempeña un papel importante en la regulación del clima global. El fitoplancton en la superficie captura dióxido de carbono. El zooplancton consume este material y, mediante la respiración, excreción o muerte, ayuda a transferirlo al fondo del mar.
Este proceso contribuye al secuestro de carbono por largos períodos. Interferir en este ciclo puede tener consecuencias ambientales a largo plazo.
Falta De Conocimiento Sobre El Fondo Mar
A pesar del creciente interés en la minería en alta mar, la zona de aguas medias sigue siendo poco conocida. Un estudio realizado en 2023 en la Zona Clarion-Clipperton reveló que entre el 88% y el 92% de las especies de la región eran nuevas para la ciencia.
Aun así, las regulaciones actuales se centran más en los impactos en el fondo del mar y no consideran plenamente los efectos en la columna de agua. Las decisiones de la ISA en julio de 2025 podrán definir el futuro de la minería en áreas como esta.
Con operaciones a gran escala cada vez más cerca, el riesgo de daños permanentes aumenta. Sin estudios completos sobre los efectos de las técnicas de minería, las elecciones tomadas ahora pueden comprometer un ecosistema que ha sido mal explorado.
La zona de aguas medias, invisible a los ojos humanos, puede ser la próxima víctima de una nueva carrera por recursos. Y las consecuencias de esto aún no están claras.
Con información de The Conversation.
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