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Investigación de la Universidad de Rochester presenta un sistema solar capaz de producir agua potable a partir del agua de mar, sin generar salmuera residual y con aprovechamiento de las sales retiradas en el proceso
Una nueva tecnología de desalinización desarrollada por investigadores de la Universidad de Rochester, en Estados Unidos, promete transformar agua de mar en agua potable sin producir salmuera residual, uno de los principales impactos ambientales de los métodos tradicionales.
Además, el sistema también permite recuperar sales y minerales removidos durante el proceso. De esta forma, la innovación busca unir producción de agua dulce y reaprovechamiento de materiales extraídos del agua marina.
El estudio fue publicado en 2026 en la revista científica Light: Science & Applications. Según la Universidad de Rochester, la investigación fue conducida en el Institute of Optics y presentada al público el 27 de mayo de 2026.
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Cómo la tecnología transforma agua de mar en potable
Actualmente, la producción de agua potable a partir del agua de mar suele depender de métodos como ósmosis inversa y destilación térmica.
Sin embargo, aunque estas técnicas se utilizan en varias regiones del mundo, requieren alto consumo de energía. Además, generan grandes volúmenes de salmuera concentrada, residuo que puede causar impactos ambientales cuando se descarta en el océano.
Por eso, el diferencial de la nueva tecnología está en la forma en que la sal es conducida dentro del equipo. En lugar de acumularse sobre la superficie de evaporación, los cristales de sal son desplazados a áreas específicas del sistema.
Con esto, el equipo evita el taponamiento de la superficie responsable de la evaporación. Consecuentemente, la producción de agua potable puede continuar de forma más estable.
Sistema evita residuo contaminante y recoge sales
De acuerdo con los investigadores, el proceso fue desarrollado para mantener la evaporación del agua y, al mismo tiempo, permitir la recolección de las sales removidas.
Así, en lugar de descartar una salmuera líquida concentrada, el sistema separa y recoge los materiales extraídos del agua de mar.
Este punto es importante porque la salmuera es considerada uno de los mayores desafíos ambientales de la desalinización convencional. Al fin y al cabo, este residuo puede aumentar la salinidad local y afectar el equilibrio del ambiente marino.
La tecnología busca responder a la demanda de agua dulce
La investigación surge en medio del aumento de la demanda mundial por agua potable. En este escenario, la desalinización aparece como una alternativa relevante para regiones que dependen del agua de mar como fuente de abastecimiento.
Al mismo tiempo, la tecnología también apunta a la recuperación de materias primas presentes en el agua marina. Por lo tanto, el sistema combina dos objetivos: ampliar la producción de agua dulce y reducir el desperdicio de minerales removidos en el proceso.
Puntos principales de la investigación
- Transforma agua de mar en agua potable mediante desalinización.
- No genera salmuera residual líquida, según los investigadores.
- Recupera sales y minerales separados durante el proceso.
- Evita el atasco de la superficie de evaporación.
- Fue descrita en 2026 en la revista Light: Science & Applications.
- Fue desarrollada por la Universidad de Rochester, en Estados Unidos.
Avance técnico aún depende de escala
A pesar del potencial, la tecnología fue presentada como un desarrollo científico. Por lo tanto, su aplicación a gran escala aún depende de nuevas pruebas, ajustes técnicos y evaluación de desempeño fuera del entorno de investigación.
Aun así, el estudio llama la atención por proponer una ruta de desalinización sin salmuera residual. Además, refuerza la búsqueda de soluciones capaces de producir agua potable, reducir impactos ambientales y aprovechar las sales extraídas del agua de mar.
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