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El buque polar chino reúne propulsión de 15 MW, casco reforzado y navegación bidireccional para apoyar investigaciones en áreas congeladas. El proyecto incorpora sistemas de maniobra orientados a operaciones en hielo espeso, con uso en expediciones científicas y logísticas en el Ártico y la Antártida.
El Xue Long 2, conocido como “Dragón de Nieve 2”, es un buque polar chino de investigación diseñado para operar en áreas de hielo severo, con propulsión de 15 MW, casco de clase Polar Class 3 y capacidad de romper hielo por la proa y la popa.
Perteneciente al Polar Research Institute of China, la embarcación fue construida por el astillero Jiangnan Shipyard, en Shanghái, e integra la estructura china orientada a expediciones científicas y logísticas en regiones polares.
Según Railotech, empresa finlandesa que participó en el proyecto, el buque recibió un paquete completo de diseño, proyecto básico y pruebas en modelo de hielo entre 2012 y 2019.
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Rompehielos chino avanza por la proa y la popa
La navegación bidireccional está entre los principales elementos técnicos del Xue Long 2, según información de Railotech sobre el proyecto de la embarcación.
En lugar de depender solo de la proa para avanzar sobre placas congeladas, el rompehielos también fue concebido para trabajar en marcha atrás, recurso aplicado cuando la presión del hielo altera las condiciones de navegación.
Esta configuración está apoyada por dos unidades propulsoras de 7,5 MW, que suman 15 MW y proporcionan la potencia necesaria para desplazamiento en áreas de hielo espeso.
De acuerdo con Railotech, el buque puede mantener una velocidad media de 2 a 3 nudos al atravesar hielo nivelado de 1,5 metros con cobertura de 20 centímetros de nieve.
Aunque es una velocidad reducida en comparación con la navegación en mar abierto, este desempeño tiene aplicación operativa en regiones donde embarcaciones convencionales no avanzan con regularidad.
En estas condiciones, pocos nudos pueden reducir la distancia hasta una estación científica, un área de recolección o un punto de transferencia de carga, especialmente durante misiones con ventanas logísticas limitadas.
La clase Polar Class 3 indica que el casco fue dimensionado para ambientes severos, con refuerzos estructurales compatibles con contacto frecuente contra hielo espeso.
Este tipo de construcción busca resistir a impactos, fricción constante y presión lateral causada por placas que se mueven bajo influencia de viento, corriente y temperatura.
Dimensiones del Xue Long 2 y potencia de 15 MW
Datos divulgados por el Polar Research Institute of China informan que el Xuelong 2 tiene 122,5 metros de longitud, 22,32 metros de manga moldeada, 11,8 metros de puntal, calado de proyecto de 7,85 metros y desplazamiento proyectado de cerca de 13.990 toneladas.
La misma fuente informa autonomía de 20 mil millas náuticas y capacidad para 101 personas, características asociadas a operaciones prolongadas en áreas distantes de puertos convencionales.
En la ficha técnica de Railotech, el calado aparece como 8,3 metros, diferencia que puede estar relacionada a criterios distintos de medición, como calado de proyecto y condición de carga.
Además de la potencia instalada, el barco usa propulsión eléctrica orientable del tipo Azipod, tecnología en la que los propulsores están instalados en cápsulas giratorias bajo el casco.
ABB, proveedor del sistema, informó que el Xue Long 2 fue equipado con propulsión eléctrica y preparado para operar con combustible de bajo contenido de azufre.
Diferente de la configuración tradicional de eje fijo con timón separado, este conjunto permite dirigir el empuje con más flexibilidad durante maniobras en áreas de navegación restringida.
En regiones cubiertas por hielo, la capacidad de reposicionamiento ayuda a ajustar la ruta cuando la proa encuentra resistencia o cuando un pasaje se cierra.
Laboratorio flotante para investigaciones en el Ártico y la Antártida
El Xue Long 2 también fue desarrollado como plataforma científica y logística, además de actuar como barco rompehielos en expediciones polares.
La embarcación dispone de estructura para investigaciones oceanográficas, ambientales y de apoyo a bases remotas en el Ártico y la Antártida, según datos divulgados por instituciones ligadas al proyecto.
Según ABB, el barco fue diseñado con laboratorios secos y húmedos, gran cubierta de trabajo en la popa, grúas y moon pool, una apertura en el casco que permite acceso al agua debajo de la embarcación.
Este conjunto permite realizar mediciones y recolecciones en áreas congeladas, incluso en situaciones en las que el hielo dificulta operaciones externas alrededor del barco.
El moon pool permite lanzar instrumentos directamente por la apertura en el casco, reduciendo la dependencia de procedimientos externos expuestos a viento, frío intenso e inestabilidad del hielo.
También previsto para operaciones científicas, la cubierta de trabajo organiza el movimiento de equipos, suministros e instrumentos entre áreas internas, grúas, embarcaciones auxiliares y puntos de lanzamiento.
Este arreglo es relevante en expediciones polares porque la circulación de carga y equipos necesita ocurrir en condiciones de baja temperatura y durante períodos limitados de operación.
Flota polar china ganó más alcance logístico
La entrada en operación del Xue Long 2 amplió la capacidad de China para realizar investigaciones y abastecer estructuras científicas en regiones polares.
La agencia Xinhua informó, en 2017, que la embarcación fue concebida para actuar junto al Xuelong, el anterior barco polar chino.
Con dos barcos disponibles, la flota polar china pasó a contar con más flexibilidad para combinar misiones científicas, apoyo logístico y navegación en hielo.
Este uso combinado es importante porque las expediciones polares dependen de logística compleja y de condiciones ambientales que pueden cambiar en intervalos cortos.
Cuanto más cerca un barco puede llegar de una estación o área de interés, menor tiende a ser la distancia para el transporte de personas, equipos y cargas por helicóptero u otros medios.
Railotech también registró que el Xue Long 2 concluyó pruebas de mar en mayo y junio de 2019, antes del primer viaje a la Antártida.
Según la empresa, los requisitos de diseño fueron verificados en esta etapa, con previsión de pruebas completas en hielo durante la siguiente misión polar.
La capacidad de romper hielo en marcha atrás integra el concepto operativo descrito para el barco, junto con la potencia instalada, el casco reforzado y la propulsión orientable.
En aguas congeladas, la combinación de estos recursos amplía las alternativas de maniobra y ayuda a mantener operaciones científicas y logísticas en regiones remotas.
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