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Imagen inédita de la galaxia de Andrómeda reúne datos de diversos telescopios y rinde homenaje al legado de la astrónoma Vera Rubin.
Una nueva imagen de la galaxia de Andrómeda fue divulgada por astrónomos de la NASA.
Utilizando datos de telescopios espaciales y terrestres, los científicos lograron registrar la galaxia espiral más cercana a la Vía Láctea de forma inédita.
El resultado impresiona por los detalles revelados y por la combinación de diferentes tipos de luz.
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Galaxia vecina de la Vía Láctea
Andrómeda, también llamada NGC 224, Messier 31 o simplemente M31, está a cerca de 2,5 millones de años-luz de la Tierra.
La galaxia posee más de 100 mil millones de estrellas y un tamaño similar al de la Vía Láctea.
En el cielo, puede verse como una mancha alargada, pero su real dimensión va mucho más allá de lo que el ojo humano es capaz de captar.
Los astrónomos explican que, si fuera posible ver la burbuja de plasma caliente que rodea a Andrómeda, parecería tener cien veces el tamaño angular de la Luna llena.
Esta estructura, llamada halo, es oscura y prácticamente invisible, pero se extiende por cerca de un millón de años-luz. Esto corresponde a la mitad de la distancia hasta nuestra propia galaxia.
Según los científicos, este halo contiene la mitad de la masa de todas las estrellas de Andrómeda, lo que refuerza su importancia en la comprensión de la estructura y dinámica galáctica.
Contribución a la astrofísica y materia oscura
La galaxia de Andrómeda es destacada en la historia de la astrofísica, especialmente en el estudio de la materia oscura.
Fue a partir del análisis de esta galaxia, en la década de 1960, que la astrónoma Vera Rubin y su equipo identificaron señales de materia invisible influyendo en el movimiento de los brazos espirales.
Estas observaciones fueron consideradas evidencias pioneras de la existencia de la materia oscura.
El trabajo de Rubin desafió antiguas teorías e impulsó nuevos estudios sobre la composición del universo.
En homenaje a su legado, la NASA dedicó esta nueva imagen de Andrómeda a su trabajo.
Además, Vera Rubin será homenajeada en 2025 con una moneda de 25 centavos lanzada por la Casa de la Moneda de los Estados Unidos.
Tecnología y telescopios involucrados
La nueva imagen fue creada a partir de la combinación de datos del Observatorio de Rayos X Chandra, de los telescopios de la Agencia Espacial Europea (XMM-Newton, Planck y Herschel) y de los telescopios GALEX y Spitzer, ya retirados.
También se utilizaron registros realizados por astrofotógrafos aficionados con telescopios terrestres e información de radio del Radiotelescopio Westerbork Synthesis.
Los astrónomos explican que cada tipo de luz revela detalles diferentes.
Los rayos X captados por Chandra, por ejemplo, muestran la radiación alrededor del agujero negro supermasivo ubicado en el centro de Andrómeda.
También revelan objetos compactos y densos dispersos por la galaxia.
Un estudio reciente sobre datos de Chandra analizó la emisión de rayos X producida por este agujero negro en los últimos 15 años.
En 2013, se observó una explosión inusual, que representó un aumento en los niveles típicos de radiación.
Con esta nueva imagen, los astrónomos refuerzan la importancia de Andrómeda como objeto de estudio.
La combinación de tecnologías y datos históricos reafirma el papel de la galaxia como pieza clave en la búsqueda de respuestas sobre el universo y sus orígenes.
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