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Imágenes de la sonda LRO muestran que cinco banderas de las misiones Apollo permanecen en pie en la Luna después de más de 50 años de los viajes
Las misiones Apollo, conducidas por la NASA entre 1969 y 1972, no solo llevaron astronautas a la Luna, sino que también dejaron un símbolo marcante de la presencia americana: seis banderas de los Estados Unidos clavadas en la superficie lunar. Con el paso del tiempo, surgió la duda sobre el estado actual de esas banderas.
Décadas después del final de las misiones tripuladas, imágenes registradas por el Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), un orbitador de la NASA, ofrecen pistas sobre la permanencia de esas banderas en la Luna.
La primera fue clavada en 1969, por la misión Apollo 11, y la última, en 1972, durante la Apollo 17.
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La técnica usada para identificar las banderas
Para descubrir cuáles banderas aún están en pie, científicos de la NASA analizaron una serie de imágenes tomadas por el LRO en diferentes horarios del día.
La observación se concentró en las sombras proyectadas alrededor de los puntos donde las banderas fueron colocadas. El objetivo era identificar formas o proyecciones que indicaran la presencia física de esos objetos.
La bandera de la Apollo 11 se cayó durante el despegue
De acuerdo con el Dr. Noah Petro, investigador de la NASA involucrado en los proyectos Artemis III y del Orbitador de Reconocimiento Lunar, la primera bandera, colocada en la misión Apollo 11, probablemente fue derribada durante el despegue del módulo lunar.
El astronauta Buzz Aldrin ya había informado que el impacto del lanzamiento habría derribado la bandera. Las imágenes del LRO confirman la ausencia de sombra en el lugar donde fue clavada el 20 de julio de 1969.
Tras lo sucedido con la Apollo 11, las misiones siguientes tomaron precauciones. Las banderas comenzaron a colocarse más alejadas de los módulos lunares, precisamente para evitar que la onda de choque del despegue las derribara.
La estrategia parece haber funcionado. Según el Dr. Noah Petro, las imágenes de alta resolución del LRO muestran claramente sombras en los lugares de aterrizaje de las misiones Apollo 12, 14, 15, 16 y 17. Esto indica que esas banderas aún están en pie.
Evidencias más claras y otras menos concluyentes
Entre todas, las banderas de las misiones Apollo 12, 16 y 17 son las que presentan sombras más nítidas y fáciles de identificar en las imágenes del LRO.
Los registros de las banderas de la Apollo 14 y 15 son menos concluyentes. Los científicos creen que esto puede haber ocurrido por el posicionamiento de las banderas, que puede haber dificultado la visualización de las sombras, o porque la resolución de las imágenes no era suficiente para captar detalles con precisión.
Aun así, el hecho de que cinco de las seis banderas aún estén en pie después de más de 50 años es algo notable para los investigadores.
Con información de Canal Tech.
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