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Una pareja sin experiencia en obras transformó tierra, paja y agua en vivienda propia en el valle de Bitterroot, en Montana, y creó un negocio para enseñar bioconstrucción después de vivir sin hipoteca en una casa de cob hecha manualmente a lo largo de casi tres años.
Daniel y Katherine Ray viven sin deuda hipotecaria en una casa de cob construida por ellos mismos en el valle de Bitterroot, en Victor, en el estado de Montana, en los Estados Unidos.
Con cerca de 70 m², dos habitaciones y un baño, la vivienda fue presentada por Business Insider en 2023 como resultado de una construcción manual hecha por una pareja sin formación profesional en arquitectura o construcción civil.
Casa de cob en Montana se convirtió en alternativa al alquiler
La obra fue erigida con una mezcla de tierra con arcilla, arena, paja y agua, materiales que sustituyeron buena parte de los insumos convencionales usados en construcciones residenciales.
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Según estimación de Daniel a Business Insider, el costo de la casa fue inferior a US$ 20 mil, valor que no incluye el terreno donde se construyó el inmueble.
Antes de levantar la vivienda en Victor, ambos regresaron a Montana mientras aún pagaban alquiler y buscaban una alternativa más accesible para tener una casa propia.
La primera experiencia ocurrió en el terreno de los padres de Daniel, donde la pareja construyó una casa más pequeña, de cerca de 28 m², antes de comprar la propiedad más grande en el valle de Bitterroot.
En la primavera de 2016, Daniel y Katherine comenzaron a construir la segunda casa, proyecto que llevó casi tres años de trabajo hasta estar listo.
Después de concluir la mayor parte de la obra, la pareja se mudó al inmueble en el otoño de 2019, poco después del nacimiento de su hija.
Técnica con arcilla, arena y paja exige trabajo manual
Aún en la universidad, Daniel y Katherine conocieron imágenes de casas de cob en Gales, contacto que despertó el interés de ambos por construcciones hechas con tierra.
A partir de esa referencia inicial, la pareja comenzó a reunir materiales de estudio, consultar libros y buscar información en línea hasta transformar una curiosidad antigua en un proyecto real de vivienda.
Al Business Insider, Daniel relató que ambos se graduaron en antropología y que él también tiene maestría en biblioteconomía y ciencia de la información.
Incluso con formación académica, ninguno de los dos tenía experiencia como contratista antes de diseñar el plano, organizar etapas de la obra y participar directamente en la construcción de su propia casa.
Durante el período de construcción, la rutina exigió esfuerzo continuo porque la pareja mantuvo empleos a tiempo completo mientras avanzaban en las etapas del inmueble.
Daniel afirmó que los dos también dedicaban cerca de 40 horas por semana a la obra, en un proceso manual que dependía de mezcla, aplicación, secado y ajustes constantes en las paredes.
El cob utilizado en la casa se prepara con tierra rica en arcilla, agua y paja, mezcla que gana consistencia al ser trabajada con los pies sobre lonas.
En lugar de bloques unidos por mortero, la técnica permite moldear las paredes en capas sucesivas, hasta formar una estructura continua y con apariencia orgánica.
Materiales naturales dieron forma a la casa curva
Buena parte de los materiales naturales usados por los Ray vino de fuentes cercanas a la propiedad, según la información proporcionada por Daniel al Business Insider.
La paja aplicada en las paredes era de la propia región, mientras que la tierra, principal componente de la estructura, provino de una cantera ubicada a unas cinco millas de la casa.
Con formato orgánico, la construcción se aleja del estándar de paredes rectas, esquinas de 90 grados y líneas rígidas comunes en inmuebles convencionales.
Daniel explicó al Business Insider que casi todo en el inmueble es curvo, incluyendo elementos internos moldeados con tierra, como encimeras, estantes y áreas de apoyo.
Incluso con apariencia artesanal, la vivienda no fue planificada como un refugio aislado o sin recursos básicos para el uso cotidiano de una familia.
El inmueble está conectado a la red eléctrica, utiliza agua de pozo en la propiedad y fue organizado para atender una rutina residencial común.
Costo bajo no elimina límites de la bioconstrucción
El ahorro obtenido en el proyecto vino de la combinación entre materiales naturales, ejecución hecha por la propia pareja y pago gradual de las etapas de la obra.
Como Daniel y Katherine financiaron la construcción directamente, no necesitaron asumir financiamiento inmobiliario para vivir en la casa después de la mudanza.
Al comparar el proyecto con construcciones convencionales en la misma región, Daniel dijo al Business Insider que inmuebles nuevos solían costar entre US$ 150 mil y US$ 200 mil.
A pesar de la diferencia de costo, el propio caso muestra que una obra de este tipo exige esfuerzo físico, tiempo disponible y disposición para aprender durante el proceso.
También hay limitaciones prácticas, ya que no todo terreno, clima o conjunto de reglas municipales permite repetir la misma solución adoptada por la pareja en Montana.
Los Ray informaron que eligieron la región también porque había menos exigencias locales de códigos y licencias para este tipo de construcción.
Durante el invierno de Montana, la casa utiliza un rocket mass heater, sistema de calefacción citado en el reportaje como una de las soluciones adoptadas en el inmueble.
Paredes gruesas también contribuyen a la estabilidad térmica, porque absorben y liberan calor lentamente, según la explicación dada por Daniel al Business Insider.
Vivienda sin hipoteca se convirtió en negocio de talleres
Tras concluir la casa, Daniel y Katherine crearon la SpiritWood Natural Building, iniciativa destinada a enseñar técnicas de construcción natural a otras personas interesadas en el tema.
La página oficial de la empresa informa que hay talleres abiertos para inscripción en 2026, con cursos sobre introducción al cob, paredes de cob, revoques naturales y calefactores rocket mass heater.
Además de los talleres, el negocio ofrece consultorías y construcciones privadas de pequeñas estructuras en la región del valle de Bitterroot, donde vive la pareja.
En el sitio oficial, SpiritWood afirma trabajar con autoconstructores y otras empresas en proyectos hechos con materiales saludables y de origen local.
La trayectoria de los Ray ganó atención por reunir casa sin hipoteca, obra de bajo costo y técnica tradicional en un contexto de vivienda cara en los Estados Unidos.
Aun así, el ejemplo no dispensa planificación, autorización local y evaluación técnica antes de cualquier intento de construir una casa similar.
Para Daniel, el principal mensaje de los talleres es mostrar que construir una casa puede parecer menos inaccesible cuando el proyecto es compacto y el proceso avanza por etapas.
En el caso de los Ray, esta alternativa requirió años de esfuerzo antes de transformarse en vivienda propia y en una fuente de ingresos ligada a la bioconstrucción.
¿Cambiarías una construcción convencional por una casa artesanal de arcilla, arena y paja si eso redujera drásticamente el costo de la vivienda?
