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Tianwen-2, Kamoʻoalewa, casi-satélite de la Tierra y posible fragmento de la Luna entran en el foco de la misión china que puede traer muestras en 2027.
La misión china Tianwen-2 registró el 2 de julio de 2026 las primeras imágenes aproximadas de Kamoʻoalewa, también catalogado como 469219 (2016 HO3), uno de los objetos más inusuales ya identificados en la vecindad orbital de la Tierra. Según Space.com, la sonda llegó a cerca de 20 kilómetros del objetivo tras viajar aproximadamente 1 billón de kilómetros desde el lanzamiento, hecho que marcó la primera observación cercana de este cuerpo por una nave espacial.
El interés científico en Kamoʻoalewa va mucho más allá de la imagen inédita. Según la NASA JPL, es un casi-satélite terrestre, es decir, un objeto que orbita el Sol, pero mantiene una relación orbital rara con la Tierra por largos períodos. Ya estudios publicados en la revista Communications Earth & Environment, del grupo Nature, apuntan que puede haberse originado a partir de material eyectado de la Luna tras un gran impacto.
Qué es Kamoʻoalewa
A pesar de ser llamado “casi-luna”, Kamoʻoalewa no orbita la Tierra como la Luna. Según la NASA JPL, el objeto gira en torno al Sol, pero su órbita es tan semejante a la de la Tierra que permanece como un compañero orbital estable del planeta por siglos, en un comportamiento clasificado como casi-satélite.
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La misma página de la NASA JPL afirma que 2016 HO3 fue el ejemplo más estable de este tipo de compañero de la Tierra identificado hasta entonces. Este patrón orbital hace que el cuerpo parezca ejecutar una especie de danza gravitacional con el planeta, sin nunca convertirse en un satélite natural verdadero.
Tianwen-2 hizo la primera aproximación real de uno de los objetos más raros del Sistema Solar
Según Space.com, la Tianwen-2 fue lanzada el 28 de mayo de 2025 y es la primera misión china de retorno de muestras de un asteroide. La sonda viajó cerca de 620 millones de millas, lo equivalente a aproximadamente 1 billón de kilómetros, hasta alcanzar una posición segura para observar Kamoʻoalewa de cerca.
Space.com informó que la fotografía divulgada fue obtenida el 2 de julio de 2026 y reveló un cuerpo irregular, rocoso y asimétrico.
La publicación también relató que el objeto parece medir cerca de 16 a 20 metros de diámetro, haciéndolo mucho más pequeño que la Luna, pero aún así extremadamente valioso para la ciencia planetaria.
Estudio científico reforzó la hipótesis de que el objeto puede haber venido de la Luna
El principal motivo de Kamoʻoalewa despertar tanto interés es su posible origen lunar. En 2021, un estudio publicado en Communications Earth & Environment concluyó que el objeto presenta una firma espectral compatible con material silicatado similar al lunar, algo inusual entre asteroides cercanos a la Tierra.
En 2023, otro estudio en la misma revista avanzó en la hipótesis y mostró que el origen como fragmento eyectado de la Luna es compatible con rutas orbitales raras capaces de llevar este material al espacio coorbital de la Tierra.
Según los autores, el escenario es consistente con la idea de que el objeto haya sido lanzado al espacio tras un impacto meteórico en la superficie lunar.
Misión china puede traer muestras en 2027 y profundizar la historia de la Luna
Según Space.com, la Tianwen-2 debe pasar casi un año estudiando Kamoʻoalewa con 11 instrumentos científicos antes de intentar recolectar material de su superficie. El plan de la misión prevé el retorno de las muestras a la Tierra en 2027, si las etapas de aproximación, recolección y retorno ocurren como se espera.
Después de la fase de retorno, la misión continuará rumbo al cometa 311P/PANSTARRS, con llegada prevista para 2035, también según Space.com. Si las muestras confirman el origen lunar de Kamoʻoalewa, los científicos tendrán acceso a material de la Luna obtenido por un camino completamente diferente de las misiones tradicionales de recolección lunar.
Descubrimiento amplía el peso científico de la Tianwen-2 en el programa espacial chino
La aproximación de Kamoʻoalewa colocó a la Tianwen-2 entre las misiones más relevantes de la exploración reciente de pequeños cuerpos del Sistema Solar.
Según Space.com, se trata de la segunda misión planetaria de China después de la Tianwen-1, que llegó a Marte, y de un paso importante en la expansión del programa chino de espacio profundo.
Si la misión logra devolver muestras en 2027, el casi-satélite de la Tierra podría dejar de ser solo una curiosidad orbital y convertirse en una pieza clave para entender cómo los impactos lunares lanzan fragmentos al espacio y cómo algunos de ellos logran sobrevivir por millones de años en trayectorias estables cercanas a nuestro planeta.
