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Fósil de 506 millones de años revela depredador con tres ojos, garras afiladas y sistema circulatorio preservado, ampliando el conocimiento sobre los primeros artrópodos.
Un fósil raro y sorprendente acaba de ser identificado por paleontólogos en Canadá. El Mosura fentoni, como fue bautizado, vivió hace 506 millones de años y presenta características inéditas entre los radiodontes, grupo de depredadores extintos de los mares del período Cambriano.
El descubrimiento fue publicado en la revista Royal Society Open Science y revela más detalles sobre la diversidad y la evolución temprana de los artrópodos.
Depredador con tres ojos y garras afiladas
El fósil fue encontrado en el famoso Folhelho Burgess, en Columbia Británica. La criatura medía aproximadamente el tamaño de un dedo índice, tenía tres ojos, garras espinosas y una boca circular llena de dientes.
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Aletas laterales ayudaban en la locomoción. A pesar de su tamaño modesto, el animal era un cazador activo y compartía el ambiente con otras especies, como el Anomalocaris canadensis, un depredador de aproximadamente un metro.
Una de las principales novedades del Mosura es la presencia de una región corporal similar a un abdomen, con 16 segmentos y estructuras respiratorias.
Según Joe Moysiuk, curador de Paleontología y Geología del Museo de Manitoba, esta característica es rara y recuerda la morfología de animales modernos, como los cangrejos herradura y los insectos. Para él, es un ejemplo claro de convergencia evolutiva.
La “mariposa del mar” y su anatomía impresionante
Durante las excavaciones, el nuevo depredador recibió un apodo curioso de los científicos: “mariposa del mar”.
El nombre proviene de la forma de las aletas y del cuerpo estrecho en la parte trasera, que recordaban el vuelo de una mariposa. Eso inspiró el nombre científico Mosura fentoni, una referencia al monstruo ficticio japonés Mothra.
A pesar del nombre, el animal está lejos de ser una mariposa real. Forma parte de un ramo ancestral de los artrópodos, grupo que incluye insectos, arañas y crustáceos.
Los radiodontes, como explica Jean-Bernard Caron, coautor del estudio, fueron los primeros en diversificarse en el árbol evolutivo de los artrópodos. El descubrimiento refuerza la idea de que estos seres antiguos ya eran increíblemente diversos.
Además de la forma externa, los fósiles de Mosura revelaron partes internas raramente preservadas. Elementos del sistema nervioso, sistema digestivo e incluso vestigios del sistema circulatorio quedaron registrados. “Pocos sitios en el mundo permiten ver este nivel de detalle en tejidos blandos”, afirma Caron, curador del Museo Real de Ontario.
Sistema circulatorio con vestigios bien preservados
El Mosura no tenía venas ni arterias como los seres humanos. Su sangre circulaba por lagunas – grandes cavidades internas donde el corazón bombeaba el fluido.
Estas lagunas fueron preservadas como manchas brillantes en los fósiles, extendiéndose hasta las aletas. Este patrón ayudó a resolver dudas sobre estructuras parecidas vistas en otros fósiles.
“Estas lagunas bien preservadas son una clave para entender sistemas similares ya encontrados en fósiles antiguos, pero que antes eran mal interpretados”, dice Moysiuk, quien también actúa como Investigador Asociado en el ROM. “Confirman el origen antiguo de este tipo de circulación.”
Fósiles revelan tesoros olvidados
La mayoría de los fósiles de Mosura fueron recolectados por el Museo Real de Ontario entre 1975 y 2022, principalmente en la Cantera Raymond, dentro del Parque Nacional de Yoho.
Algunos ejemplares también fueron encontrados en la región del Cañón Marble, en el Parque Nacional de Kootenay, a unos 40 km de distancia.
Un fósil aún más antiguo fue descubierto por Charles Walcott, responsable de revelar el Folhelho Burgess al mundo.
El descubrimiento refuerza el valor de los acervos científicos. “Si crees que ya lo has visto todo, solo abre un cajón de museo”, bromea Moysiuk.
Para los investigadores, los acervos guardan información valiosa aún por interpretar, incluso décadas después de la recolección de los materiales.
Un patrimonio mundial de ciencia e historia
Los fósiles fueron encontrados en sitios administrados por Parks Canada, en los Parques Nacionales de Yoho y Kootenay.
La región del Folhelho Burgess fue reconocida como Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1980, por su valor único para la historia de la Tierra. Parks Canada mantiene el lugar abierto a visitas guiadas, promoviendo la educación y la ciencia.
En el futuro, el público podrá ver el Mosura fentoni de cerca. Un ejemplar será exhibido por primera vez en el Museo de Manitoba, en Winnipeg.
Otros fósiles de radiodontes ya están disponibles en la Galería Willner Madge, en el ROM, en Toronto.
La nueva especie se une a otros descubrimientos recientes de radiodontes, como Stanleycaris, Cambroraster y Titanokorys, ampliando el conocimiento sobre el período Cambriano.
Los científicos continúan analizando nuevos fósiles de la región, en busca de más pistas sobre los primeros animales del planeta.
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