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Documentos vistos por ABC muestran divergencias entre McConnell Dowell y consultores técnicos sobre los pilotes del puente Bridgewater, obra de US$ 786 millones inaugurada en 2025 en Tasmania, mientras el gobierno estatal afirma que la estructura es segura y monitoreada.
El puente Bridgewater, obra de US$ 786 millones inaugurada en junio de 2025 en Tasmania, Australia, enfrenta cuestionamientos sobre sus cimientos después de que documentos revelaran divergencias técnicas que involucran pilotes, suelo del río Derwent y estándares contractuales de seguridad.
Puente Bridgewater concentra debate sobre cimientos
El nuevo cruce de cuatro carriles reemplaza al antiguo puente levadizo de Bridgewater, estructura cercana al fin de su vida útil tras casi 80 años de operación. La construcción comenzó en 2022 y se completó en 2025.
El proyecto es considerado el mayor emprendimiento de infraestructura de Tasmania. Su ejecución estuvo a cargo de McConnell Dowell, constructora en disputa técnica con consultores contratados por el gobierno estatal.
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Las preocupaciones involucran los pilotes de concreto que sostienen los pilares del puente. Documentos vistos por ABC muestran desacuerdo entre la constructora y el Equipo Consultivo Técnico, contratado por el Departamento de Crecimiento del Estado para verificar si la obra seguía el contrato.
El punto central era la adecuación del proyecto a las condiciones del lecho del río Derwent. Había preocupación de que los pilotes no garantizaran suficiente soporte a los pilares, con posibilidad de daños tras la corrección de defectos.
Especialista clasificó riesgo como intolerable
El especialista geotécnico Derek Pennington, que formó parte del equipo consultivo, afirmó que el grupo consideraba intolerable el riesgo de que la estructura no funcionara conforme al contrato. Describió el terreno como el más complejo de sus 35 años de carrera.
Pennington informó que el equipo fue despedido por el gobierno de Tasmania en 2024, en medio del impasse con McConnell Dowell sobre los pilotes. Según su evaluación, la decisión se habría tomado para evitar retrasos.
El gobierno estatal y el Departamento de Crecimiento del Estado no comentaron por qué el equipo consultivo fue apartado. McConnell Dowell no comentó directamente y remitió las preguntas al departamento.
El departamento informó que el puente es seguro y no ha presentado movimientos inesperados. También afirmó que se instalaron marcadores de levantamiento en los pilares para monitorear desplazamientos.
Proyecto usó pilotes únicos verticales
Los pilotes son postes de concreto introducidos en el suelo para sostener pilares. En el puente Bridgewater, el proyecto adoptó pilotes verticales únicos, perforados entre 30 y 88 metros por debajo de la superficie del río.
Pennington afirmó que puentes en condiciones estuarinas profundas pueden usar múltiples pilotes, incluso inclinados, para ampliar la estabilidad lateral. Para él, el modelo elegido requería gran confianza en la lectura del terreno.
El equipo consultivo evaluaba que parte del suelo en la travesía era demasiado frágil para sostener el diseño de pilote único. Según Pennington, había tramos con 40 a 50 metros de suelo muy blando, incapaz de ofrecer apoyo lateral relevante.
En los documentos, McConnell Dowell sostuvo que su modelado era preciso y suficiente. El departamento afirmó que los proyectos estructurales fueron revisados por un ingeniero de prueba, verificador independiente y consultores técnicos.
Monitoreo puede influenciar uso futuro
Pennington dijo no temer daño repentino y significativo a la estructura. La preocupación, según él, está en posibles necesidades futuras de gestión de carga, como reducción de flujo de tráfico o límites de velocidad.
La ABC ya había informado sobre una gran grieta en el pedestal de concreto de uno de los pilares, asociada a un modelado incorrecto. Para Pennington, este episodio puede indicar que cuestiones más amplias planteadas por el equipo no fueron resueltas.
El Departamento de Crecimiento del Estado afirmó que los dispositivos de monitoreo fueron instalados para confirmar si los pilotes funcionaban como se esperaba después de la construcción. También dijo que se obtuvieron verificaciones adicionales sobre cuestiones técnicas del contratista y verificadores.
La controversia mantiene el puente Bridgewater bajo atención pública porque involucra una obra recién inaugurada y estratégica, construida sobre cimientos proyectados en un terreno descrito como altamente complejo.
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