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¿Sabías que un simple analgésico puede ser responsable por miles de muertes anuales? Es impactante, pero esa es la realidad de los opioides, medicamentos que, a pesar de ser efectivos contra el dolor, pueden causar dependencia e incluso llevar a la muerte.
La trayectoria de los opioides se remonta a miles de años, comenzando con la pámpano, una planta que posee una savia especial.
Según el canal Hola, Ciencia, la savia de la pámpano, conocida como opio, tiene una combinación peculiar de propiedades: anestesia, relajación y euforia. Inicialmente utilizada para tratar diversos problemas de salud, la sustancia terminó convirtiéndose en una droga de abuso debido a sus efectos psicoactivos.
En 1805, el científico alemán Friedrich Sertüner logró extraer del opio una sustancia que combate el dolor de forma eficaz, llamada morfina.
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Según el canal citado, la morfina es hasta hoy una de las sustancias más potentes disponibles contra dolores intensos. Con el tiempo, otros analgésicos naturales fueron descubiertos, como la codeína, y los científicos comenzaron a aislar estas sustancias, evitando el uso directo de la savia de la pámpano.
Opioides: salvadores y villanos
Los opioides naturales sirvieron de base para muchos otros analgésicos. Estos medicamentos son efectivos contra dolores moderados a intensos, especialmente después de cirugías o en casos de enfermedades como cáncer avanzado.
De acuerdo con Hola, Ciencia, se conectan perfectamente a receptores en el cuerpo, bloqueando las señales de dolor de manera más eficiente que los analgésicos comunes, como el paracetamol.
Sin embargo, los opioides no son solo beneficiosos. También actúan en el cerebro, bloqueando la capacidad de controlar señales de placer y bienestar, lo que puede llevar a la liberación excesiva de dopamina, conocida como la «hormona del placer».
Esto crea una sensación de euforia, que, a lo largo del uso continuo, puede llevar a la dependencia. Según Hola, Ciencia, a medida que la persona continúa tomando el medicamento, el cuerpo disminuye la cantidad de receptores disponibles, necesitando dosis cada vez mayores para obtener el mismo efecto.
La epidemia de opioides
La dependencia química lleva a muchas personas a buscar dosis cada vez mayores de opioides, resultando en alrededor de 68 mil muertes por sobredosis en Estados Unidos en 2020.
Según Hola, Ciencia, la situación puede agravarse en Brasil, donde el número de recetas de opioides aumentó de 1,6 millones en 2009 a 9 millones en 2015. Los principales opioides vendidos en Brasil incluyen derivados de la codeína, como el Codex y el Tylex, y del fentanilo, como el Durogesic y el Fentanest.
En los Estados Unidos, el fentanilo, un opioide hasta 100 veces más potente que la morfina, es uno de los principales responsables de la crisis de sobredosis.
El fentanilo ha conquistado el mercado ilegal, permitiendo que personas dependientes de opioides e incluso aquellas sin receta médica obtengan la sustancia fácilmente. En Brasil, la regulación rigurosa intenta evitar un escenario similar, pero el riesgo aún existe.
Medicamentos opioides comunes en Brasil
A continuación, una tabla con ejemplos de medicamentos bastante usados en Brasil que contienen sustancias opioides:
| Sustancia | Medicamento Comercial | Indicación |
|---|---|---|
| Codeína | Codex, Tylex | Dolor moderado a intenso |
| Fentanil | Durogesic, Fentanest | Dolor severo, como en casos de cáncer |
| Oxicodona | OxyContin | Dolor moderado a severo |
| Morfina | Dimorf | Dolor intenso y crónico |
| Tramadol | Tramal | Dolor moderado a severo |
La importancia de la concienciación en el uso de medicamentos para el dolor
A pesar de los riesgos, los opioides son esenciales para tratar dolores intensos o crónicos, siempre que se usen correctamente. Seguir las recomendaciones médicas al pie de la letra es crucial para evitar dependencia y sobredosis.
De acuerdo con Hola, Ciencia, es importante que las personas estén al tanto de los peligros y nunca compartan recetas médicas.
En este sentido, se ha notado que los opioides tienen una historia compleja, siendo al mismo tiempo salvadores para muchos y villanos para otros.
Es decir, la concienciación y la regulación son esenciales para evitar que la situación en Estados Unidos se repita en Brasil.
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