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Investigadores descubren el ARN más antiguo del mundo en un mamut lanudo congelado hace cerca de 40 mil años, ofreciendo nuevos insights sobre genética y salud de especies prehistóricas.
Investigadores descubrieron el ARN más antiguo del mundo en un mamut lanudo juvenil, apodado Yuka, que fue congelado hace cerca de 40 mil años en Siberia, Rusia.
El permafrost preservó detalles impresionantes del animal, incluyendo su pelaje rojizo, trompa retorcida e incluso su cerebro intacto.
El hallazgo ofrece una oportunidad única para estudiar moléculas genéticas que normalmente se deterioran rápidamente tras la muerte.
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El ARN antiguo revela qué genes estaban activos en los tejidos del mamut poco antes de su muerte, algo imposible de identificar solo con ADN.
La Importancia del ARN para Entender la Vida Prehistórica
El ARN es una molécula genética esencial para crear proteínas y activar genes.
A diferencia del ADN, es más frágil y raro en fósiles antiguos. Según Love Dalén, de la Universidad de Estocolmo, “El ARN antiguo nos da una visión de qué genes están activos en un tejido específico, es algo que nunca podríamos ver solo con el ADN”.
Además de esclarecer la genética del mamut lanudo, el ARN también permite estudiar virus antiguos, similares a la gripe o SARS-CoV-2, que pudieron haber coexistido con la megafauna de la Era de Hielo.
¿Cómo se Encontró el ARN más Antiguo del Mundo?
El cachorro Yuka fue descubierto en 2010 por cazadores en la orilla de un río cercano a la costa ártica de Siberia.
Desde entonces, los científicos han analizado su material genético, junto con otros nueve mamutes siberianos.
Solo Yuka presentó las cadenas más largas de ARN, esenciales para la activación de genes musculares.
La investigación desafía la idea de que el ARN no puede sobrevivir miles de años.
Estudios anteriores habían recuperado ARN de un tigre de Tasmania con 130 años de preservación y de momias de 5.300 años, pero nada se compara a los 40 mil años del mamut lanudo.
¿Qué Revela el ARN Antiguo sobre Yuka?
Las moléculas de ARN proporcionan información sobre los últimos momentos de la vida del joven mamut.
Los investigadores descubrieron que Yuka tenía buena salud general, pero los datos genéticos permiten reconstruir patrones de desarrollo muscular y posibles vulnerabilidades a enfermedades prehistóricas.
Según Dalén, este enfoque abre camino para futuros análisis de virus antiguos, pudiendo detectar patógenos que circularon entre especies extintas.
Lecciones del ARN más Antiguo del Mundo
El descubrimiento del ARN más antiguo del mundo no solo revoluciona la paleogenética, sino que también amplía la comprensión sobre la vida de la megafauna de la Era de Hielo.
La preservación excepcional de Yuka ofrece un registro casi instantáneo de la actividad genética de un mamut lanudo, algo que el ADN solo no podría revelar.
Con el avance de estas técnicas, los científicos esperan estudiar otros especímenes congelados en Siberia, como gatos de dientes de sable y más mamutes, aumentando el conocimiento sobre la biología y ecología de especies extintas hace miles de años.
Con información de National Geographic.
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