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Proyecto de “desextinción” reaviva debate ético y técnico sobre el regreso de especies extintas con uso de DNA antiguo
Un lobo blanco imponente, de pelaje denso y porte poderoso, ganó la portada de la revista Time con un titular impactante: la especie volvió de la extinción. El animal, conocido popularmente como lobo-terrorífico. Pero, según especialistas, lo que está vivo hoy no es el mismo lobo de la Era del Hielo.
La empresa Colossal Biosciences, de los Estados Unidos, anunció el día 7 de abril un hecho inédito. Presentó al mundo lo que llama «los primeros animales desextintos».
En el centro de la divulgación, estaban tres cachorros: Rómulo, Remo y Khaleesi. Nacieron a través de un proceso genético avanzado. Y, según la compañía, tienen las características físicas del lobo-terrorífico.
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Cómo se hizo el proceso genético
La iniciativa de Colossal comenzó con la extracción de DNA antiguo de dos fósiles. Un diente de unos 13 mil años encontrado en Ohio y un trozo de cráneo de 72 mil años excavado en Idaho proporcionaron la información genética necesaria.
Los científicos entonces compararon este material con el de especies vivas y encontraron un “pariente cercano”: el lobo-cenizo, que aún existe en regiones frías del Hemisferio Norte.
El siguiente paso fue identificar las diferencias genéticas entre el lobo-terrorífico y el lobo-cenizo.
Los investigadores detectaron los genes responsables de aspectos como tamaño, pelaje blanco y estructura corporal. Con el uso de la técnica Crispr, se realizaron 20 ediciones genéticas en 14 genes de las células de lobo-cenizo.
Después de la edición, el DNA modificado fue insertado en óvulos que habían tenido sus núcleos removidos. Estos óvulos fueron implantados en el útero de una perra doméstica, que dio a luz los tres cachorros en gestaciones normales.
Rómulo y Remo nacieron en octubre de 2024. Khaleesi, la hembra, nació en enero de 2025. Los animales viven en una reserva privada en EE. UU., cuya ubicación se mantiene en secreto.
Los cuestionamientos de la comunidad científica
A pesar del entusiasmo de Colossal Biosciences, varios especialistas expresaron dudas. El principal punto de discusión es si lo que se hizo puede realmente ser llamado “desextinción”.
Según un reportaje de la BBC, el paleogenetista Nic Rawlence, de la Universidad de Otago, el DNA antiguo extraído de los fósiles estaba muy dañado para permitir la clonación directa.
Comparó el DNA antiguo a material colocado en un horno a 500 grados: fragmentado e inutilizable para reproducción directa.
Rawlence afirma que lo que hubo fue el uso de biología sintética para identificar segmentos genéticos específicos y replicarlos en el DNA del lobo-cenizo.
El resultado, según él, es un híbrido. “Es un lobo-cenizo con algunas características del lobo prehistórico, como cráneo más grande y pelaje blanco”, dijo.
Otro punto levantado por Rawlence es que los lobos-terroríficos y los lobos-cenizos pertenecen a géneros diferentes.
La separación evolutiva entre las especies ocurrió entre 2,5 millones y 6 millones de años atrás. Según él, Colossal alteró solo 20 genes entre los 19 mil existentes en los genomas comparados. Esto no sería suficiente para afirmar que se trata del mismo animal extinto.
Tecnología en desarrollo
Otro punto importante es que el proyecto de Colossal aún está en etapa inicial. Los tres animales creados no tienen autorización para vivir sueltos en la naturaleza, ni hay prevención de reproducción entre ellos. Todo permanece bajo control en una reserva segura.
Para el divulgador científico Sérgio Sacani, el hecho de Colossal no es clonación. Es un trabajo sofisticado de ingeniería genética, según él, bien ejecutado — aunque los lobos recreados no son exactamente los mismos de hace 10 mil años.
El caso de los lobos creados también levanta discusiones éticas y ecológicas. A pesar de que los animales no sean liberados, surge la duda: ¿hasta qué punto debemos intervenir en la naturaleza? Y si un día son introducidos en el medio ambiente, ¿cómo interaccionarán con las especies actuales?
A dúvida que colocaram no texto, até que ponto devemos intervir na natureza? Estamos o tempo todo fazendo isso! Estamos acabando com ecossistema do planeta Terra, então qual é o problema de desextinção para que surgem novamente. Lembrando que muitos foram extintos pelo homem.