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El cultivo en bancos de arena de Bangladesh aprovecha áreas expuestas después de las inundaciones, concentra nutrientes en cavidades, amplía la producción de alimentos y permite guardar las calabazas por varios meses, incluso cuando el río vuelve a cubrir el terreno.
Cientos de calabazas ocupan un paisaje que, pocos meses antes, estaba bajo un río. Cuando las inundaciones terminan en Bangladesh, los agricultores aprovechan los bancos de arena dejados por el retroceso del agua para montar cultivos temporales de calabaza.
No es necesario esparcir tierra fértil sobre toda el área. Los productores abren cavidades en la arena, alcanzan una capa más húmeda y colocan estiércol, compost orgánico y semillas en cada agujero.
La información fue divulgada por la FAO, agencia de las Naciones Unidas para la alimentación y la agricultura. El balance publicado el 27 de junio de 2019 muestra que la técnica iniciada en 2005 alcanzó a más de 20 mil familias.
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Terrenos aparecen cuando las inundaciones terminan
El movimiento de los ríos modifica continuamente las márgenes y el propio lecho. Después de la crecida, grandes extensiones de arena quedan expuestas y forman áreas disponibles durante pocos meses.
Estos bancos presentan poca materia orgánica y no funcionan como un campo común. La arena sola ofrece pocos nutrientes para las plantas, lo que impediría el cultivo sin una preparación específica.
La solución consiste en concentrar los materiales fértiles donde cada semilla tendrá plantación. De esta forma, los agricultores no necesitan cubrir hectáreas enteras con tierra, estiércol o compost.
El cultivo aprovecha un recurso que ya existe bajo la superficie: la humedad presente en las capas más profundas de la arena. Esta combinación crea condiciones para que las raíces crezcan incluso en un ambiente aparentemente improductivo.
Agujeros con estiércol y compost sustituyen la corrección de todo el terreno
El proceso comienza con la apertura de las cavidades. Cada agujero necesita alcanzar una parte más húmeda del banco de arena y recibir los materiales necesarios para alimentar la planta.
El estiércol y el compost proporcionan nutrientes a las semillas. Así, cada cavidad funciona como una pequeña área fértil rodeada de arena, sin la necesidad de modificar todo el terreno.
Después de que las semillas germinan, las ramas de las calabazas se extienden por la superficie. La planta logra ocupar una extensión mayor que el espacio preparado inicialmente.
La técnica transforma puntos concentrados de materia orgánica en una plantación distribuida por el banco. Con esto, áreas temporales dejadas por los ríos pasan a producir alimentos antes de la próxima inundación.
Más de 100 mil toneladas de calabazas fueron cosechadas
El proyecto comenzó en 2005 y amplió gradualmente el uso agrícola de los bancos de arena. Más de 20 mil familias participaron de la iniciativa registrada por la FAO.
La FAO, agencia de las Naciones Unidas para la alimentación y la agricultura, contabilizó más de 4 mil hectáreas cultivadas y una producción superior a 100 mil toneladas de calabazas desde el inicio del trabajo.
Los números muestran que el método superó la fase de experiencia local. El cultivo pasó a ocupar un área relevante y a proporcionar una cantidad significativa de alimentos a partir de terrenos que permanecían sin uso.
Practical Action, organización de desarrollo involucrada en el proyecto, también conectó a los productores con los mercados. La comercialización permitió que parte de la cosecha entrara en las redes de venta, además de atender al consumo de las familias participantes.
Calabazas continúan disponibles después de que el río regresa
La elección de la calabaza tiene una ventaja importante. Después de cosechado, el fruto puede tener almacenamiento durante muchos meses, siempre que permanezca en condiciones adecuadas.
Esta duración permite organizar mejor la venta y el consumo. Los agricultores no necesitan comercializar toda la producción inmediatamente después de retirar los frutos del banco de arena.
Cuando las lluvias regresan y el agua cubre nuevamente los terrenos, parte de las calabazas aún puede estar almacenada. De esta manera, la cosecha sigue siendo útil incluso después de la desaparición de la plantación.
El almacenamiento también reduce la dependencia de una venta inmediata. Los productores ganan más tiempo para decidir cuándo utilizar o comercializar los frutos obtenidos durante la estación seca.
El cultivo no debe confundirse con jardines flotantes
Bangladesh también es conocido por los jardines flotantes, pero ellos utilizan otra técnica. En este sistema, los vegetales crecen sobre estructuras montadas para permanecer en el agua.
El cultivo de calabazas ocurre directamente sobre bancos de arena expuestos cuando los ríos retroceden. Las plantas no flotan y dependen del período en que el terreno permanece descubierto.
Esta diferencia ayuda a entender el funcionamiento de la actividad. El banco de arena sirve como área agrícola temporal, mientras que las cavidades proporcionan los nutrientes y la humedad necesarios para el crecimiento.
Cuando el nivel del río sube nuevamente, el espacio cultivado puede desaparecer. Por eso, la producción necesita seguir el ciclo natural de las crecidas y el retroceso de las aguas.
El éxito de la producción aumenta la disputa por la posesión
El aprovechamiento agrícola también creó un conflicto. Cuando los bancos de arena eran considerados improductivos, había poco interés económico sobre parte de estas áreas.
La cosecha de calabazas cambió esta situación. Personas que reclaman derechos sobre los terrenos comenzaron a disputar el acceso con familias sin tierra interesadas en producir.
Un estudio de Practical Action Bangladesh, organización de desarrollo involucrada en el proyecto, publicado en el portal de protección social del gobierno de Bangladesh, registró negociaciones entre productores, autoridades y personas que reclamaban derechos sobre las áreas.
Esos acuerdos pueden definir quién planta y cómo se dividirá la producción. Por lo tanto, el acceso al terreno sigue siendo incierto, incluso cuando el banco permanece bajo el agua durante parte del año.
Próxima inundación puede borrar toda el área cultivada
Los bancos de arena cambian de posición, tamaño y forma después de cada crecida. Un terreno utilizado en una estación puede reaparecer diferente o quedar completamente cubierto en el ciclo siguiente.
Este cambio impide la creación de un cultivo permanente. Los agricultores necesitan preparar las cavidades, cultivar y cosechar dentro del período en que la arena permanece expuesta.
Aun así, la técnica iniciada en 2005 demostró una aplicación agrícola capaz de aprovechar más de 4 mil hectáreas y producir más de 100 mil toneladas de calabazas.
El resultado une producción de alimentos, uso de materia orgánica y aprovechamiento temporal del lecho de los ríos. El mayor desafío está en garantizar acceso a los bancos de arena antes de que la próxima inundación cubra nuevamente toda la plantación.
¿Una técnica capaz de producir en terrenos que desaparecen todos los años podría ser adaptada a los ríos brasileños? Comenta tu opinión y comparte esta publicación.
