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Un proyecto escolar desarrollado en el norte de China llevó una solución simple de irrigación a una feria internacional, en medio del desafío de mantener plántulas vivas en áreas secas y degradadas.
El estudiante chino Jia Mingxuan, de 14 años, desarrolló un dispositivo automático para ayudar a la irrigación de plántulas en áreas áridas de Mongolia Interior, en el norte de China.
La estructura usa tubos de acero enterrados para condensar la humedad del aire y conducir gotas de agua alrededor de las raíces.
El proyecto recibió medalla de oro en el grupo juvenil de la 77ª iENA, feria internacional de ideas, invenciones y nuevos productos realizada en Núremberg, Alemania, entre el 1 y el 3 de noviembre de 2025.
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La invención fue presentada como un sistema de irrigación dirigido a árboles jóvenes en regiones secas.
De acuerdo con la agencia estatal china Xinhua, Jia construyó el prototipo con tubos de acero comprados en una tienda de ferretería y botellas plásticas recicladas.
La propuesta no usa bombas hidráulicas tradicionales ni depende de conexión eléctrica para operar el proceso de condensación.
Según datos divulgados por la Federación Internacional de Asociaciones de Inventores, la edición de 2025 de la iENA reunió más de 540 invenciones presentadas por 274 expositores de 21 países y regiones.
El evento se llevó a cabo en el Hall C3 del Centro de Exposiciones de Núremberg e incluyó proyectos de diferentes áreas, como ingeniería, salud, medio ambiente y tecnología aplicada.
Cómo surgió el sistema de irrigación subterránea
Jia vive en Chifeng, en la Región Autónoma de Mongolia Interior, un área sujeta a sequía, vientos y procesos de degradación del suelo.
El condado de Aohan, asociado al desarrollo del proyecto, es descrito por la prensa china como una región de clima árido y semiárido, con precipitación media anual de cerca de 380 milímetros.
La idea surgió en marzo de 2025, después de una tarea escolar que pedía a los alumnos la creación de temas de invención.
Según relato publicado por Xinhua, el adolescente relacionó una clase de física con las gotitas formadas por el vapor en la cocina de casa.
A partir de esa observación, comenzó a diseñar una estructura capaz de captar vapor de agua del aire y dirigirlo al suelo.
El problema elegido por Jia estaba ligado a la supervivencia de plántulas en áreas con poca disponibilidad hídrica.
En regiones secas, árboles recién plantados pueden morir antes de que las raíces se desarrollen lo suficiente para resistir a períodos de sequía.
El riego manual, por su parte, tiende a exigir desplazamiento, mano de obra y acceso regular a fuentes de agua, condiciones que no siempre existen en terrenos alejados.
Tubos de acero usan diferencia de temperatura en el suelo
El funcionamiento del sistema se basa en la condensación.
Un tubo de acero es enterrado en el suelo, con una estructura superior diseñada para conducir el aire hacia el interior del equipo.
Cuando el vapor entra en contacto con la parte subterránea más fría, la diferencia de temperatura favorece la formación de gotas.
Después de condensada, el agua escurre por el interior del tubo y llega al entorno de las raíces.
Con esto, la humedad se entrega debajo de la superficie, donde está menos expuesta a la evaporación inmediata.
La estructura fue pensada para reducir la dependencia de riego convencional en puntos donde el transporte de agua representa una limitación práctica.
El diario chino Science and Technology Daily informó que el dispositivo aprovecha la variación térmica observada en Chifeng en verano, con una media aproximada de 27°C durante el día y 14°C por la noche.
Este contraste ayuda a explicar la elección por tubos huecos enterrados verticalmente, ya que la diferencia entre superficie y subsuelo es parte central del proceso físico usado en el prototipo.
Viajes de 30 km marcaron las pruebas del prototipo
El desarrollo exigió sucesivos intentos.
Según Xinhua, Jia estudiaba en régimen de internado y necesitaba desplazarse cerca de 30 km hasta la casa de la familia para acompañar las pruebas.
En algunas ocasiones, se despertaba a las 4h para desenterrar parte del montaje, verificar mediciones de humedad y regresar a las clases.
Las primeras versiones no tuvieron el resultado esperado.
Un reportaje de Xinhua en chino informó que el prototipo inicial no recolectó agua, y otros intentos también fallaron.
Después de ajustes para ampliar la diferencia térmica dentro del tubo, el estudiante observó acumulación de cerca de un centímetro de agua en el fondo del dispositivo durante un fin de semana de pruebas.
La familia participó en la construcción y verificación del equipo.
Aún según el reportaje, el abuelo contribuyó con sugerencias, el padre ayudó en cortes, perforaciones, transporte y excavaciones, y la madre registró etapas en video.
La información indica que el proyecto fue desarrollado en un ambiente escolar y familiar, antes de llegar a la feria internacional.
Medalla de oro en la iENA amplió la visibilidad
La medalla fue recibida a inicios de noviembre de 2025.
El periódico chino Chutian Metropolis Daily informó que el premio fue entregado en la tarde del 3 de noviembre, en el horario local de Alemania.
Xinhua publicó, después, una imagen de Jia exhibiendo la medalla en Núremberg el día 4 de noviembre.
En la cobertura de la agencia china, el proyecto aparece junto a otras invenciones juveniles de mayor complejidad tecnológica, como robots quirúrgicos e interfaces cerebro-computadora.
El reconocimiento concedido al dispositivo de irrigación fue atribuido a la aplicación de principios básicos de física en un problema ambiental concreto.
La iENA es presentada por entidades ligadas al evento como una feria internacional dedicada a la exposición de invenciones, prototipos y soluciones técnicas.
En la edición de 2025, los proyectos inscritos vinieron de diferentes países y áreas del conocimiento, lo que contextualiza el alcance del premio obtenido por el estudiante chino.
La desertificación aumenta la relevancia de tecnologías de irrigación
La invención ganó repercusión por estar ligada a un desafío ambiental documentado por organismos internacionales.
La Convención de las Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificación afirma que hasta el 40% de las tierras del planeta están degradadas, con efectos sobre poblaciones, ecosistemas y actividades económicas.
En el caso de Aohan, la restauración ambiental tiene relación con proyectos de reforestación y control de arena en el norte de China.
La región aparece asociada al Programa Forestal de los Tres Nortes, una iniciativa china de plantación y protección contra la desertificación.
Según Xinhua, la cobertura forestal local llegó a cerca de 40,6%, con aproximadamente 373 mil hectáreas, tras décadas de acciones en esa área.
Incluso con estos programas, las plántulas recién plantadas continúan vulnerables a la falta de agua, según relatan las fuentes chinas consultadas.
El dispositivo de Jia busca actuar en esta etapa inicial, ofreciendo humedad en el período de enraizamiento.
La aplicación práctica, sin embargo, aún depende de pruebas más amplias y validación técnica fuera del contexto del prototipo escolar.
