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En áreas áridas de Ningxia, un proyecto chino une energía solar, cultivo agrícola y recuperación de suelo para probar una forma de contener el avance de la arena sin ocupar tierras fértiles.
China ha comenzado a usar grandes plantas solares también como herramienta de contención de la desertificación en áreas áridas del norte y del oeste del país.
En Ningxia, región autónoma en el noroeste chino, paneles fotovoltaicos instalados sobre el suelo reducen la incidencia directa del sol, ayudan a contener la acción del viento y protegen plantaciones de goji cultivadas bajo las estructuras.
La estrategia forma parte de un plan nacional que prevé instalar 253 GW de energía solar entre 2025 y 2030 para recuperar cerca de 7 mil km² de tierras degradadas, según información de Reuters y de publicaciones especializadas en energía.
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La iniciativa fue reportada en una instalación de 1 gigavatio operada por Ningxia Baofeng Energy Group en las afueras de Yinchuan, capital de Ningxia.
En el lugar, trabajadores cuidan arbustos de goji bajo miles de módulos solares, en un área donde las estructuras reducen la exposición del suelo al calor y disminuyen la pérdida de humedad.
La empresa, que actúa en el sector químico ligado al carbón, informó que pretende construir 30 GW de generación solar, parte de ellos con uso asociado al combate a la desertificación.
De acuerdo con Liu Yuanguan, vicepresidente de la compañía, un proyecto similar, también de 1 GW, ya está en operación en Majiatan, en la misma región.
Durante una visita organizada por el gobierno chino a la instalación, él afirmó que los paneles ayudan a crear sombra sobre las plantas y el suelo.
“Todos los paneles arriba son como pequeños paraguas”, dijo Liu.
Según el ejecutivo, esta cobertura reduce la evaporación de la humedad en un área marcada por clima seco.
Energía solar en el desierto ayuda a proteger plantaciones de goji
El uso de los paneles solares en el desierto combina generación de electricidad con técnicas de restauración de áreas degradadas.
Las estructuras disminuyen la incidencia directa de radiación solar, reducen la velocidad del viento cerca del suelo y crean condiciones menos agresivas para semillas, arbustos y cultivos resistentes a la sequía.
Además de la sombra, los proyectos suelen incluir barreras alrededor de las áreas ocupadas por las plantas para contener el desplazamiento de la arena.
La vegetación introducida bajo los paneles contribuye a fijar el suelo, mientras que la propia estructura fotovoltaica disminuye la exposición de la superficie a la erosión causada por el viento.
Según el gobierno de Ningxia, este tipo de intervención puede llevar hasta cinco años para presentar resultados visibles.
La técnica no sustituye métodos tradicionales, como la plantación de árboles y arbustos, pero ha comenzado a usarse junto a acciones de recuperación ambiental ya adoptadas por el gobierno chino.
Desde la década de 1970, el país ejecuta campañas para contener desiertos y recuperar áreas afectadas por tormentas de arena, pérdida de cobertura vegetal y avance de dunas sobre zonas productivas.
Programa de los Tres Nortes orienta combate a la desertificación en China
La iniciativa está ligada al programa conocido como Three-North Shelterbelt, o Programa de Cinturones Forestales de los Tres Nortes, creado en 1978 y planeado para seguir hasta 2050.
El proyecto abarca el norte, el noreste y el noroeste de China, regiones que concentran desiertos, áreas semiáridas y zonas sujetas a tormentas de arena.
En septiembre de 2025, la energía solar fue incorporada de forma más explícita a la revisión del programa chino de combate a la desertificación, según Reuters.
La presencia de los proyectos fotovoltaicos ya aparecía en documentos de planificación anteriores, pero pasó a tener un papel más definido en las metas de recuperación de tierras degradadas.
El plan citado por publicaciones especializadas fue elaborado por la Administración Nacional de Bosques y Pastizales, la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma y la Administración Nacional de Energía.
La meta es instalar 253 GW de capacidad solar y recuperar aproximadamente 673.670 hectáreas hasta 2030, el equivalente a cerca de 6.700 km².
Reuters redondeó el área a aproximadamente 7 mil km², en comparación hecha con cerca de cuatro veces el tamaño del Gran Londres.
Plantas solares en áreas áridas reducen presión sobre tierras agrícolas
La instalación de paneles en áreas desérticas también está relacionada con la disputa por el uso de la tierra.
En 2023, China editó reglas para impedir la instalación de paneles solares en tierras cultivables, mientras que la prensa estatal china criticó el uso de áreas fértiles para grandes proyectos fotovoltaicos.
La construcción de parte de estos emprendimientos en regiones áridas reduce la presión sobre áreas destinadas a la producción de alimentos.
La disponibilidad de radiación solar también pesa en la elección de estos lugares.
Desiertos y regiones semiáridas suelen registrar alta incidencia de luz y menor competencia por espacio que áreas urbanas o rurales productivas.
Por otro lado, proyectos en áreas remotas pueden requerir obras de conexión a la red eléctrica, planificación de transmisión y medidas de control ambiental para evitar nuevos impactos sobre ecosistemas frágiles.
Publicaciones especializadas señalan que el plan chino divide las áreas prioritarias por zonas climáticas y prevé reglas para la elección de lugares, construcción y operación de las plantas.
La directriz oficial es combinar restauración ecológica y desarrollo energético, con criterios para impedir que la expansión solar amplíe la degradación del suelo.
La desertificación aún ocupa parte significativa del territorio chino
A pesar de décadas de reforestación y recuperación del suelo, la desertificación aún ocupa una parte significativa del territorio chino.
Datos oficiales citados por Reuters indican que tierras clasificadas como desertificadas representaban 26,8% del área de China en 2024, frente a 27,2% una década antes.
La variación muestra que la reversión de la degradación ocurre de forma gradual en ambientes de baja disponibilidad hídrica.
En el desierto de Taklamakan, en Xinjiang, China concluyó en noviembre de 2024 un cinturón verde de cerca de 3 mil kilómetros alrededor del área, después de una campaña iniciada hace 46 años.
Según Reuters, más de 30 millones de hectáreas de árboles fueron plantadas desde el inicio del programa de los Tres Nortes.
Aún así, especialistas consultados en reportajes sobre el tema señalan limitaciones, como baja tasa de supervivencia de algunas especies y efectos inciertos sobre tormentas de arena en ciudades distantes, como Pekín.
En Baijitan, reserva natural ubicada a algunas horas de la instalación de Baofeng, décadas de trabajo recuperaron cerca de 800 km².
Para Wang Xiaoling, director del área, la meta no es eliminar los desiertos, sino reducir los daños provocados por su expansión.
“Es una guerra prolongada para controlar el desierto”, afirmó. “No podemos decir que vamos a eliminarlo completamente.”
La capacidad renovable china avanza junto con proyectos ambientales
El avance de los proyectos solares en áreas áridas ocurre en medio de la ampliación de la capacidad renovable china.
Datos divulgados por la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma indican que la capacidad instalada combinada de generación eólica y fotovoltaica del país llegó a 1,67 mil millones de kilovatios hasta el fin de junio de 2025, superando la generación térmica.
Este crecimiento ayuda a explicar por qué Pekín pasó a asociar grandes obras solares a otros objetivos, como recuperación ambiental y uso de áreas con baja aptitud agrícola.
En el caso de Ningxia, los paneles no solo tienen la función de generar electricidad, sino que también integran un sistema de protección del suelo, cultivo de goji y contención de la arena.
La experiencia conducida por Ningxia Baofeng Energy Group aún representa una parte pequeña frente al volumen anual de instalaciones solares en China.
Aun así, el proyecto muestra cómo el país viene probando modelos que combinan producción de energía, control de la desertificación y uso agrícola en regiones secas.
