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Proyecto de la EEEM Dom Daniel Comboni compitió en la FEBRACE 2025, en la USP, junto a 300 finalistas de todo Brasil, con un material que sustituye el filamento plástico y reduce el consumo de energía de la máquina
La impresión 3D ganó una materia prima improbable dentro de una escuela pública capixaba: el poso de café. En marzo de 2025, estudiantes de la EEEM Dom Daniel Comboni, de Nova Venécia, en el norte de Espírito Santo, llevaron a la FEBRACE 2025, la Feria Brasileña de Ciencias e Ingeniería, realizada en la Universidad de São Paulo, un bioplástico hecho del residuo que queda del café, capaz de alimentar una impresora 3D en lugar del filamento plástico tradicional.
Según la FEBRACE, el grupo adaptó una impresora 3D convencional para sustituir los filamentos plásticos por el residuo orgánico, creando objetos moldeables o impresos sin altas temperaturas, lo que reduce el consumo de energía de la máquina. Entre los productos ya fabricados están tubetes biodegradables para plantío y tejas reforzadas con fibra de coco.
Lo que los estudiantes capixabas pusieron sobre la mesa
La idea central es de una simplicidad desconcertante: tomar uno de los residuos más producidos del país, el poso de café, y transformarlo en el insumo de una de las tecnologías de fabricación que más crecen en el mundo. En lugar de comprar filamento plástico, la escuela comenzó a imprimir con lo que antes iba directo a la basura de la cocina.
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El proyecto, bautizado como bioplástico de café para impresión 3D, fue seleccionado entre los 300 finalistas de la 23ª edición de la FEBRACE, que reunió a 671 estudiantes de enseñanza básica y técnica de todo el país, según registró el Jornal da USP en la cobertura de la feria. Llegar a esta lista ya es un embudo brutal: son miles de proyectos inscritos de norte a sur de Brasil compitiendo por las plazas.
Cómo el poso se convierte en objeto: la impresora adaptada
El corazón técnico del proyecto está en la adaptación de la máquina. Según la FEBRACE, los estudiantes modificaron una impresora 3D convencional para que aceptara el compuesto de borra de café en lugar del filamento derretido, creando objetos moldeables o impresos en 3D sin depender de las altas temperaturas del proceso tradicional.
Este detalle cambia la física y la economía del proceso. La impresión 3D común funde plástico a temperaturas elevadas, lo que consume energía eléctrica de forma continua durante horas de trabajo. Al eliminar esta etapa térmica pesada, el material capixaba transforma la impresora en una máquina más barata de operar y más sencilla de mantener, algo decisivo para escuelas, laboratorios comunitarios y pequeños negocios.
El resultado es un ciclo completo dentro del propio entorno escolar: el residuo orgánico sale de la cafetera, se convierte en masa de impresión y regresa al mundo físico como objeto útil.
Teja reforzada y tubete de plantación: los primeros productos
El proyecto no se detuvo en la teoría. Según la FEBRACE, los estudiantes ya produjeron tubetes biodegradables para plantación, esos recipientes usados para germinar plántulas, y tejas reforzadas con fibra de coco, combinando dos residuos abundantes en la región en un único producto de construcción.
La elección de los productos revela lectura de mercado. El tubete biodegradable conversa con el agronegocio y los viveros de plántulas, que hoy dependen de recipientes plásticos desechables. La teja atiende a la construcción civil de bajo costo. Son dos sectores gigantes de la economía brasileña recibiendo, del laboratorio de una escuela estatal, un insumo que nace de borra de café y cáscara de coco.
La cuenta de energía que queda en el bolsillo
Toda la narrativa del proyecto desemboca en un argumento económico. Al prescindir de las altas temperaturas, el material reduce el consumo de energía de la impresión, según la FEBRACE, y ataca justamente el costo operativo que más pesa en la fabricación digital.
Para entender el alcance de esto, vale recordar que la popularización de las impresoras 3D en Brasil choca con dos muros: el precio del filamento importado y el gasto eléctrico de las horas de impresión. Un material gratuito, producido a partir de residuo local, que aún reduce la cuenta de luz, ataca los dos muros de una vez. Es ingeniería de producto pensada a partir de la restricción, no del catálogo.
El escenario: 300 proyectos y 671 estudiantes dentro de la USP
La vitrina donde se exhibió el bioplástico capixaba no es cualquier muestra escolar. La FEBRACE es la mayor feria de ciencias e ingeniería preuniversitaria de Brasil, y la edición de 2025, la 23ª de la historia, ocupó el edificio del Inova USP, en el campus de Butantã, en São Paulo, entre los días 25 y 28 de marzo.
Según la FEBRACE, fueron 300 proyectos finalistas y 671 estudiantes de todo el país compitiendo por trofeos, medallas, becas de estudio y, el premio más codiciado, la plaza para representar a Brasil en la Regeneron ISEF 2025, la mayor feria internacional de ciencias e ingeniería del mundo, realizada en mayo en los Estados Unidos.
La competencia que el café enfrentó
El nivel de la competencia ayuda a dimensionar el logro de Nova Venécia. Según la FEBRACE, entre los finalistas estaba el WaterSafe, sistema de alerta de inundaciones con sensores de nivel de agua y alimentación solar creado por Kayron Iniav Antunes Sanches y Maria Luiza da Silva Trott, de Sapiranga (RS), que envía avisos directamente a una aplicación.
Otro competidor, proveniente de Pacajus (CE), creó la Drug Test Pen, un bolígrafo capaz de identificar benzodiacepinas en bebidas adulteradas por alrededor de R$ 10, mientras que pruebas similares vendidas en el exterior cuestan alrededor de R$ 300. Es contra este calibre de solución que el bioplástico de café se puso de igual a igual.
Lo que cambia para el mercado brasileño de impresión 3D
El momento del proyecto no podría ser mejor. La impresión 3D está saliendo de los laboratorios y entrando en talleres, clínicas, carpinterías y fábricas de pequeño porte por todo Brasil, y cada nueva aplicación se enfrenta a la misma pregunta: ¿cuánto cuesta el material que entra en la máquina?
Un insumo nacido de residuo, producido localmente e imprimible sin el gasto térmico del filamento fundido altera esta ecuación en tres frentes al mismo tiempo. Derriba la barrera de entrada para quien quiere comenzar a imprimir, reduce la dependencia de importación y crea un destino noble para un residuo que el país genera en millones de kilos. Para el ecosistema de la impresión 3D nacional, es el tipo de innovación de base que suele anteceder nuevos negocios enteros, desde startups de material sostenible hasta líneas de producto para el agro.
Residuo convirtiéndose en insumo: por qué esto es tema de industria
Brasil está entre los mayores productores y consumidores de café del planeta, lo que significa una montaña diaria de posos descartados en casas, panaderías, industrias y cafeterías. Cada tonelada de este residuo orgánico que encuentra un destino productivo deja de ocupar vertederos y pasa a competir con insumos industriales comprados.
La lógica que los estudiantes aplicaron a la borra de café es la misma que mueve la economía circular en las grandes industrias: transformar pasivo ambiental en materia prima. La diferencia es que, aquí, la prueba de concepto salió de un aula del interior capixaba, con presupuesto de escuela pública y creatividad de sobra.
El camino de aquí en adelante
El desafío natural del proyecto es el mismo de toda innovación nacida en feria de ciencias: estandarizar el material, medir resistencia y durabilidad en escala y encontrar socios para producción. Los tubetes biodegradables y las tejas reforzadas ya muestran los primeros mercados posibles, y la exposición en la FEBRACE 2025 funciona como tarjeta de presentación para universidades y empresas.
Si la borra del cafecito de una escuela estatal puede convertirse en teja, tubete y pieza impresa en 3D, ¿cuánta materia prima está desperdiciando Brasil todos los días sin darse cuenta? Cuéntanos en los comentarios qué residuo de tu rutina crees que merecería una segunda vida como esta.
