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Estudio Liderado por Adam S. Green, en la PNAS, Usa el Acervo Arqueológico del Proyecto GINI para Mostrar que Amplias Redes de Intercambio Primero Amplían la Productividad y Luego Concentran Riqueza, Desafiando el Optimismo Clásico de Kuznets.
La tesis de Simon Kuznets (1955) sostenía que el desarrollo económico eleva la desigualdad solo en las primeras fases, pues la prosperidad subsiguiente la reduciría.
Décadas de datos modernos han mostrado que el “arco” propuesto no siempre se materializa; las economías crecen manteniendo o incluso ampliando la concentración de ingresos.
Para poner a prueba la idea en escalas mayores, Green se integró al proyecto GINI, que recopila medidas de casas excavadas en todo el mundo como proxy de riqueza.
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El banco incluye 53464 residencias distribuidas por 1176 sitios entre 21000 a.C. y la actualidad, permitiendo estimar productividad (área promedio) y desigualdad (coeficiente de Gini) en largos intervalos.
Aplicar herramientas económicas a evidencias materiales brinda a los investigadores un alcance temporal imposible para series históricas convencionales.
El objetivo central: descubrir si los ciclos de crecimiento e igualdad observados por Kuznets se repiten o no, cuando analizamos milenios de globalización “a la antigua”.
Cómo Surgen las “ mareas de Kuznets” en Tres Superredes Comerciales del Pasado
Los autores se enfocaron en zonas donde el intercambio recorría distancias continentales para sus épocas, formando “mundos” casi globales.
En la Bronze Age Interaction Zone (Oeste y Sur de Asia, 3er-2do milenio a.C.), la expansión de pesos estándar y rutas caravanistas coincide con una caída inicial en la desigualdad y un salto en el área promedio de las casas.
Un fenómeno similar aparece en el Mundo Maya, donde ciudades conectadas por largos sistemas de intercambio vieron primero prosperidad difusa, luego acumulación de poder en las élites clásicas.
La Bretaña prerromana experimenta un aumento productivo y mayor equilibrio patrimonial con el comercio atlántico; ya bajo el Imperio Romano, los dominios feudales aristocráticos elevan abruptamente el Gini.
Estos picos y valles repetidos, llamados “mareas de Kuznets”, sugieren que reglas de mercado inicialmente inclusivas pueden ser capturadas por élites y revertidas en extracción de riqueza.
El patrón cíclico contradice la expectativa de convergencia permanente de Kuznets: la marea sube para todos, pero luego baja para muchos mientras continúa subiendo para unos pocos.
Lecciones para el Desarrollo Sostenible en el Siglo XXI
El comercio a escala mundial no es exclusivo de la modernidad; sus consecuencias sociales siguen lógicas que ya se manifestaban milenios atrás.
Fases de crecimiento con baja desigualdad coinciden con una gobernanza de mercado más abierta, estandarización de pesos, monedas y contratos accesibles a múltiples grupos.
Cuando grupos restringidos controlan estas mismas instituciones, surgen “altas mareas” de concentración que, según el estudio, acaban sofocando la productividad general.
Green y colegas argumentan que las políticas actuales de globalización pueden aprender de estas métricas arqueológicas: el mantenimiento de reglas plurales y la fiscalización contra monopolios son centrales para evitar el efecto-marea.
La investigación proporciona un marco empírico a gran escala para debates sobre los compromisos entre crecimiento y equidad en protocolos comerciales como la OMC, acuerdos regionales y cadenas globales de suministro.
Conclusión de los autores: “A lo largo del tiempo, la creciente desigualdad con frecuencia vuelve la marea contra el crecimiento, cerrando ciclos de desarrollo sostenible.”
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