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Científicos simularon lo que sucedería si todos los océanos de la Tierra se evaporaran — y encontraron la misma marca en Marte, sugiriendo que un tercio del planeta ya estuvo cubierto por agua
Si vacías una bañera, el agua deja una marca en el borde — una línea que muestra exactamente hasta dónde llegó el nivel. Científicos de la Universidad de Texas en Austin y del Caltech acaban de encontrar esa misma marca en Marte.
Usando datos del Mars Orbiter Laser Altimeter (MOLA) de la NASA, el equipo liderado por el investigador Abdallah Zaki identificó una franja de terreno plana y distinta que se extiende por todo el hemisferio norte del planeta rojo.
Esta franja — que los científicos llamaron «anillo de bañera» — tiene entre 200 y 400 metros de ancho y está posicionada entre 1.800 y 3.800 metros por debajo de lo que sería el nivel del mar antiguo.
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Es la evidencia más fuerte encontrada hasta ahora de que un océano cubría aproximadamente un tercio de Marte hace miles de millones de años.
El truco genial: imaginar la Tierra sin agua
La idea surgió de una pregunta simple. ¿Qué pasaría si los océanos de la Tierra desaparecieran por completo?
Los investigadores realizaron simulaciones por computadora para averiguarlo. El resultado fue revelador: la marca geológica más duradera que el agua dejaría en la Tierra sería la plataforma continental — esa franja inclinada donde el continente se sumerge suavemente en el fondo del océano.
Aún después de millones de años de erosión, la plataforma continental seguiría siendo visible. Es una firma topográfica estable.
Entonces buscaron la misma firma en Marte. Y la encontraron.
«Si hay un océano, debe haber una plataforma. Esta es una firma topográfica más estable», afirmó Zaki.
No es una evidencia aislada — son varias convergiendo
La plataforma costera no es la única pista. Los científicos ya habían identificado otras evidencias independientes que apuntan a la misma conclusión.
miles de depósitos de sedimentos en capas, algunos con cientos de metros de grosor, fueron encontrados en la región. Son el tipo de formación que se espera en el fondo de un cuerpo de agua grande y duradero.
Antiguos deltas de ríos fueron identificados exactamente en la frontera donde la plataforma comienza — en el punto donde el agua habría encontrado la tierra.
Minerales de arcilla y rocas alteradas por la exposición prolongada al agua están esparcidos por la región. Son firmas químicas que el agua deja al interactuar con la roca durante millones de años.
Cada evidencia por sí sola podría explicarse de otra manera. Pero todas juntas, convergiendo en el mismo lugar, forman un cuadro difícil de ignorar.
El rover chino que encontró playas subterráneas
En 2021, China aterrizó el rover Zhurong en la llanura Utopia Planitia, en el hemisferio norte de Marte — exactamente en la región donde el océano habría existido.
El Zhurong detectó evidencias de playas antiguas en capas sedimentarias subterráneas. Son formaciones que se asemejan a depósitos costeros en la Tierra, donde arena y grava se acumulan en la orilla del agua.
Este descubrimiento es importante porque proviene de observación directa en el suelo — no de satélites. El rover literalmente caminó sobre lo que pudo haber sido el fondo de un océano.
Y lo más fascinante: las playas encontradas por el Zhurong están en la misma región donde Zaki y su equipo identificaron la plataforma costera.
¿Qué pasó con el agua? ¿A dónde fue el océano de Marte?
Marte ya tuvo una atmósfera lo suficientemente densa como para mantener agua líquida en la superficie. Pero a lo largo de miles de millones de años, el planeta perdió su campo magnético global.
Sin esta protección, el viento solar arrancó gradualmente las moléculas de agua de la atmósfera. El agua literalmente escapó al espacio.
Estimaciones recientes sugieren que Marte pudo haber mantenido agua en la superficie hasta hace aproximadamente 2 mil millones de años — mucho más tiempo de lo que se pensaba anteriormente.
Parte de esa agua puede haber migrado al subsuelo. En 2026, un estudio separado detectó evidencias de agua líquida aún atrapada bajo la corteza marciana, en reservorios profundos.
Es decir, el océano no desapareció por completo. Parte de él puede estar escondido allá abajo, esperando.
Perseverance ya está investigando los depósitos del «anillo de bañera»
El rover Perseverance de la NASA opera en el cráter Jezero, un lugar elegido precisamente porque tiene un delta de río antiguo — exactamente el tipo de formación asociada al borde del océano.
El cráter contiene depósitos ricos en carbonatos en el margen del antiguo lago/oceano. Los carbonatos se forman cuando el agua interactúa con el dióxido de carbono — un proceso idéntico al que ocurre en los mares de la Tierra.
El Perseverance está recolectando muestras de estas rocas para su envío futuro a la Tierra. Si los carbonatos contienen señales de actividad biológica, sería la primera evidencia directa de vida fuera de la Tierra.
La próxima misión va a cavar directamente en la plataforma costera
La Agencia Espacial Europea planea lanzar el rover Rosalind Franklin en 2028, con un aterrizaje en Marte previsto para 2030.
El rover está equipado con un taladro capaz de perforar hasta 2 metros por debajo de la superficie — más profundo que cualquier misión anterior.
Su destino: investigar la mineralogía y geología de la plataforma costera propuesta, verificando si realmente sustentó un océano antiguo.
Lo que significa encontrar un «anillo de bañera» en otro planeta
Si Marte realmente tuvo un océano cubriendo un tercio de su superficie durante miles de millones de años, las implicaciones son enormes.
El agua líquida es el ingrediente más básico para la vida tal como la conocemos. Un océano estable y duradero ofrecería condiciones para el surgimiento de organismos simples.
Esto no significa que hubo vida en Marte. Significa que las condiciones estaban allí.
La cuestión ya no es «¿Marte tuvo agua?» — eso parece confirmado. La pregunta ahora es: «¿Marte tuvo vida?»
Las muestras que el Perseverance está recolectando pueden responder. Pero solo llegarán a la Tierra en la década de 2030. Hasta entonces, el «anillo de bañera» de Marte permanece como la marca más silenciosa y poderosa de un mundo que alguna vez fue azul.
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