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Conozca Los Caracoles, una de las 10 carreteras más peligrosas del mundo según El País, donde camiones enfrentan desfiladeros, hielo, curvas cerradas y altitud extrema entre Chile y Argentina
Con curvas tan cerradas que recuerdan la forma de un caracol, la Cuesta Caracoles, en la Cordillera de los Andes, es considerada una de las vías más peligrosas del planeta. La carretera conecta Chile con Argentina en medio de paisajes deslumbrantes y desafíos extremos para conductores de camiones y viajeros aventureros.
La carretera, que forma parte de la Ruta 60 chilena, alcanza más de 2.500 metros de altitud y acumula accidentes fatales, vuelcos y escenas impresionantes captadas por drones y presenciadas por viajeros. El periódico El País la clasificó entre las 10 carreteras más peligrosas del mundo.
Peligro Real en Cada Curva: la Tensión Constante de los Conductores en la Cuesta Caracoles
Pocas carreteras en el mundo exigen tanto de los conductores como la Cuesta Caracoles. Son 29 curvas en zigzag intenso, sin barreras de protección, bordeando precipicios profundos. En cualquier momento, una falla en los frenos puede ser fatal.
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Los camioneros enfrentan este desafío a diario, transportando cargas pesadas desde Argentina hacia Chile. Durante el verano, el calor eleva la presión sobre los frenos. En invierno, la pista congelada se convierte en una trampa letal. Muchos colocan cadenas en los neumáticos para no resbalar.
Videos muestran camiones convirtiéndose en «hormigas metálicas» en las laderas, mientras el olor a balata quemada denuncia el esfuerzo de las máquinas. Uno de los tramos más peligrosos es entre las curvas 18 y 19, donde ocurren más vuelcos.
Junto a los riesgos naturales, está el comportamiento imprudente de conductores que adelantan en puntos ciegos o en medio de curvas, sin visibilidad. Un error, y lo que podría ser un viaje épico puede convertirse en tragedia.
Los accidentes son tan frecuentes que hay trozos de contenedores destruidos, señales de impacto y placas caídas por todo el trayecto. Muchos conductores ya han perdido la vida en el descenso hacia Los Andes por falta de paciencia o exceso de confianza.
Una Carretera Cinematográfica entre Dos Países y un Espectáculo de Geografía
Además del peligro, Los Caracoles también ofrece una de las vistas más impresionantes de América del Sur. La travesía de la Cordillera entre Mendoza (Argentina) y Los Andes (Chile) atraviesa montañas coloridas, túneles excavados en la roca y valles con nieve eterna.
El tramo forma parte del Paso Cristo Redentor, principal conexión vial entre los dos países. El punto culminante del viaje es el túnel binacional a 3.200 metros de altitud, desde donde comienza el descenso por las curvas de Los Caracoles.
A lo largo del camino, hay atracciones como la estación de esquí Portillo, la mítica Laguna del Inca, el pueblo de Puente del Inca y la imponente vista del Cerro Aconcagua, la montaña más alta de las Américas, con casi 7 mil metros.
Aún en verano, el hielo es visible en las cumbres. Durante el invierno, la carretera puede cerrarse por días debido a la nieve acumulada. Quien intenta hacer la travesía en esa época necesita cadenas obligatorias y mucha precaución.
El contraste entre las montañas secas y oscuras del lado chileno con los ríos y vegetación que surgen al final del descenso encanta a quienes sobreviven a la tensión del trayecto.
Experiencia Inolvidable para Quien Cruza los Andes, Pero con Cuidados Extremos
Relatos de turistas, conductores y viajeros que hicieron la travesía varían entre el éxtasis y el miedo absoluto. Muchos recomiendan hacer el recorrido en autobús en el segundo piso, con vista panorámica —y nervios de acero.
La sensación de estar en un «Hot Wheels de la vida real» es mencionada por varios viajeros. Las curvas cerradas y el desnivel abrupto crean una experiencia visceral. Es común ver turistas deteniéndose en miradores para tomar fotos y contemplar la dimensión de la carretera.
No obstante, el viaje requiere preparación. El uso del freno motor es esencial para no sobrecalentar los frenos. La altitud puede causar falta de aire, dolor de cabeza y malestar en algunos. Se recomienda beber agua, evitar el esfuerzo físico y estar bien alimentado.
Agencias ofrecen paseos de ida y vuelta partiendo de Santiago hasta Portillo, pasando por Los Caracoles. Otra opción es alquilar un coche en Santiago o Mendoza y hacer la travesía por cuenta propia —con prudencia y planificación.
La carretera está asfaltada y bien conservada, pero no perdona distracciones. Como advierte el canal Claux.7, «un minuto de desatención puede costar la vida de mucha gente».
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Em janeiro de 2023 sai de SJCampos e fui até Santiago e Val Paraíso no Chile. Não era época de neve e foi tudo muito tranquilo numa Toro. Muito mais perigosa é a Seera de Ubatuba e a de Cunha. Toda vez que passo nessas estradas me dá um grande desconforto.