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¿Puede China frenar la rotación de la Tierra? Entienda cómo la NASA descubrió que un enorme proyecto chino está impactando el movimiento de nuestro planeta.
A Presa de las Tres Gargantas, ubicada en China, es ampliamente reconocida como una de las mayores maravillas de la ingeniería moderna. Sin embargo, su impacto en el planeta podría ser mucho más significativo de lo que se imaginaba. Según estudios de la NASA, el acto de llenar esta gigantesca presa tiene el potencial de ralentizar ligeramente la rotación de la Tierra. Aunque esta idea parece sacada de una película de ciencia ficción, se basa en sólidos principios físicos y en detallados análisis científicos, que tienen en cuenta el desplazamiento de grandes masas de agua y sus efectos en el equilibrio del planeta.
La presa, que es la más grande del mundo, almacena aproximadamente 39 billones de litros de agua a su máxima capacidad. Este colosal volumen de agua desplaza la masa del planeta, alterando ligeramente la distribución del peso de la Tierra. Según los expertos, esto podría afectar a la rotación del planeta, alargando los días en fracciones de milisegundos. Aunque estos cambios pueden parecer insignificantes, pueden tener efectos acumulativos a lo largo del tiempo y plantear interrogantes sobre el impacto ambiental de megaproyectos como este.
¿De dónde surgió la idea de que China puede frenar la rotación de la Tierra?
La presa de las Tres Gargantas, situada en el río Yangtze en la provincia de Hubei, es la central hidroeléctrica más grande del mundo. Su construcción tardó casi 18 años y finalizó en 2012. Con una longitud de 2.335 metros y una altura de 185 metros, esta colosal estructura es capaz de contener hasta 40 kilómetros cúbicos de agua, o 40 mil millones de litros. Es esta gigantesca masa de agua la que, según la NASA, puede afectar la rotación del planeta.
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La idea de que China podría frenar la rotación de la Tierra con la presa de las Tres Gargantas se originó en una publicación de la NASA de 2005. En ese momento, los investigadores estaban estudiando el impacto del terremoto y el tsunami del Océano Índico de 2004 en la rotación de la Tierra.
Descubrieron que este terremoto, al desplazar las placas tectónicas, había modificado la distribución de la masa en la superficie terrestre y, en consecuencia, su momento de inercia. El momento de inercia es una cantidad física que caracteriza la resistencia de un cuerpo a los cambios en su rotación.
Comprenda cómo China puede frenar la rotación de la Tierra
Para ilustrar este concepto, podemos utilizar el ejemplo de un patinador artístico que, al doblar los brazos cerca del cuerpo, aumenta su velocidad de rotación. Asimismo, la rotación de la Tierra puede verse modificada por cambios en la distribución de su masa.
Los científicos de la NASA demostraron que el terremoto de 2004 acortó la duración de un día en 2,68 microsegundos.
En teoría, China podría frenar la rotación de la Tierra, ya que un desplazamiento masivo de agua, como el generado por la presa de las Tres Gargantas, podría tener un efecto similar.
Dr. Benjamin Fong Chao, geofísico de Goddard Space Flight Center de la NASA, explica que llenar la presa podría cambiar la posición del polo terrestre unos 2 centímetros y ralentizar la rotación de la Tierra, aumentando así la duración del día en 0,06 microsegundos.
Impactos de estos cambios en todo el mundo
China puede frenar la rotación de la Tierra y, aunque estos cambios son mínimos, siguen siendo significativos. Demuestran el impacto que las actividades humanas pueden tener en el planeta, incluso en una escala tan vasta como la rotación de la Tierra.
De hecho, el cambio climático, al provocar el derretimiento del hielo en los polos y el aumento de agua en las regiones tropicales, también está alterando la distribución de la masa en la Tierra y, en consecuencia, su rotación. El derretimiento del hielo provoca una transferencia de masa desde los polos al ecuador, lo que ralentiza la rotación de la Tierra.
Es importante señalar que los investigadores de la NASA ya habían observado una desaceleración en la rotación de la Tierra incluso antes de la construcción del Presa de las Tres Gargantas. Esto se debe principalmente a la atracción gravitacional de la Luna y otros factores naturales. Sin embargo, el impacto de China podría ralentizar la rotación de la Tierra, aunque sólo sea en pequeña medida, contribuyendo a una tendencia general de desaceleración del planeta.
