¿El lugar más peligroso de Chernobyl? Descubra la pata de elefante, un material radiactivo que surgió tras el trágico accidente y que aún hoy sigue emitiendo radiación en el lugar..
La noche del 25 al 26 de abril de 1986, el mundo fue testigo del peor accidente nuclear de la historia en una instalación civil, cuando la explosión del reactor de la central de Chernóbil liberó una inmensa nube radiactiva sobre la Unión Soviética y gran parte de Europa. Aunque la tragedia de Chernóbil es ampliamente conocida, pocos saben que hay un misterioso objeto escondido bajo el sarcófago que cubre el lugar hasta el día de hoy. En este artículo exploraremos este aterrador enigma que sigue preocupando a científicos y expertos que, décadas después del desastre, descubren el lugar más peligroso de Chernobyl.
Entiende qué se esconde en Chernobyl y por qué es tan peligroso
Hablaremos de la famosa pata de elefante, un flujo solidificado de material radiactivo similar a la lava que fluye de un antiguo reactor nuclear y que debe su nombre a que parece una pata de elefante. Este bulto fue descubierto seis meses después del accidente y rápidamente se convirtió en una especialidad local.
Sin embargo, en aquel entonces la gente rara vez entraba sin motivo al corredor de distribución de vapor, ya que los niveles de radiación en este lugar eran exorbitantes.
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Al ser el lugar más peligroso de Chernobyl, estar cerca de la pata del elefante durante sólo tres minutos sin equipo de protección especial sería suficiente para causarle la muerte a los pocos meses por enfermedad por radiación. Ni siquiera las máquinas podían soportar este nivel de radiación gamma.
Durante la primera investigación el equipo que mide la intensidad del campo de rayos gamma excedió sus límites y resultó dañado. La máquina fue diseñada para medir 3000 MeV de radiación por hora, por lo que los ingenieros prepararon un sensor más potente y lo colocaron en un caballo de juguete para niños para insertarlo en la habitación sospechosa. Cuando finalmente lograron medirlo, el nivel de radiación había alcanzado los 14.500 MeV por hora.
¿Cuál es la composición de la pata del elefante?
Para al menos comprender la composición de la pata del elefante, que se encuentra en el lugar más peligroso de Chernobyl, decidieron, sin considerar los peligros, investigar este objeto.
Para ello se utilizó un taladro sujeto a un carro, pero el objeto era tan duro que el taladro no surtió ningún efecto. Por cierto, no sólo el taladro, sino también todos los dispositivos electrónicos dejaron de funcionar cerca de este extraño objeto de varias toneladas.
Con eso, el investigadores se volvieron aún más ansiosos por recolectar muestras de estas sustancias, por lo que encontraron a un soldado que se ofreció como voluntario para intentar romper la lava solidificada con un hacha y recolectar algunos pedazos, pero las cosas no salieron tan bien como esperaban y este voluntario tuvo que ser retirado del sitio porque estuvo expuesto a mucha radiación.
El problema fue resuelto por un francotirador que disparó una bala perforante al objeto y logró recolectar un fragmento para su análisis. Lo que identificaron es que la pata de elefante está compuesta por uranio y circonio mezclados con hierro, cromo y níquel, además de calcio, aluminio, sodio, magnesio, óxidos de silicio, entre otros compuestos.
Cómo surgió el lugar más peligroso de Chernobyl
El combustible para esta central nuclear eran pastillas de dióxido de uranio, insertadas en tubos de camisa de combustible de circonio.
Este tubo que contiene combustible se llama elemento combustible y dentro de este se produce una reacción nuclear controlada, pero esta reacción nuclear se salió de control en la unidad 4 de la central nuclear de Chernobyl, pero algo aún más aterrador estaba sucediendo dentro del reactor cuando comenzaron a liberarse cenizas radiactivas al aire. En algunos lugares las temperaturas superaron los 2600 °C y, en cuestión de segundos, un tercio del núcleo del reactor quedó reducido a una masa fundida.
Luego la capa de combustible se derritió y todos los pedazos fueron arrojados al fondo del reactor. Durante los siguientes ocho días, esta lava fluyó fuera del reactor dañado, fusionándose con el escudo del reactor de aislamiento de la bobina, el concreto, la arena y otras cosas con las que entró en contacto. Como este tipo de lava se forma por la fusión del núcleo del reactor, se llama corium. En el accidente de la central nuclear de Chernobyl, la lava radiactiva se filtró del reactor, se extendió por el suelo de la sala del reactor y entró en la piscina de subpresión.