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Proyecto de la Universidad de São Paulo muestra cómo residuos orgánicos pueden ser convertidos en energía, combustible y fertilizantes mediante un sistema basado en la economía circular
La Universidad de São Paulo (USP), a través del Instituto de Energía y Ambiente (IEE), puso en práctica un proyecto enfocado en la gestión de residuos urbanos. Así, la institución desarrolló una planta capaz de transformar residuos orgánicos en energía eléctrica, biometano y fertilizantes, dentro de un modelo basado en la economía circular.
Además, la iniciativa busca reducir el envío de residuos a vertederos. De esta forma, el material que antes era desechado pasa a ser aprovechado como insumo para generación de energía y productos agrícolas.
Proyecto comenzó a operar en 2021 y fue ampliado con unidad de biometano
Inicialmente, la planta entró en funcionamiento parcial en 2021. Posteriormente, el proyecto fue ampliado con la implementación de la unidad de producción de biometano.
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Desde entonces, residuos provenientes de la Ciudad Universitaria y de instituciones asociadas pasaron a ser procesados por el sistema.
Según informó el Instituto de Energía y Ambiente de la USP, el modelo reúne diferentes etapas de procesamiento. Entre ellas, están:
- Clasificación de los residuos orgánicos;
- Digestión de la materia orgánica;
- Producción de biogás;
- Generación de biofertilizantes;
- Aprovechamiento energético de los residuos.
Así, el proceso fue estructurado para que prácticamente todo el material recibido pueda ser reaprovechado dentro de la propia cadena productiva.
Economía circular transforma residuos en recursos energéticos
De acuerdo con la propuesta desarrollada por la USP, la lógica tradicional de desecho es sustituida por un sistema de reaprovechamiento.
En este contexto, el residuo deja de ser considerado solo un pasivo ambiental. En lugar de eso, pasa a representar una fuente de valor económico y energético.
Según la concepción presentada por el proyecto, el objetivo es transformar materiales que serían descartados en recursos capaces de generar energía y otros productos útiles.
Consecuentemente, el modelo refuerza los principios de la economía circular, en los cuales los residuos regresan al ciclo productivo en lugar de dirigirse a vertederos.
Cada tonelada de residuos puede generar biogás y fertilizante agrícola
Aún conforme a la información presentada por el proyecto de la Universidad de São Paulo, cada tonelada de residuos orgánicos puede producir aproximadamente 120 metros cúbicos de biogás.
Además, durante el proceso también se genera el digestato, material que posee potencial de utilización agrícola como fertilizante.
Después de eso, el biogás puede ser convertido en diferentes formas de energía, incluyendo:
- Energía eléctrica;
- Calor;
- Biometano.
Por su parte, el biometano puede ser utilizado como combustible y, según el proyecto, es capaz de sustituir la gasolina en vehículos.
Modelo podrá servir de referencia para la gestión de residuos en Brasil
Actualmente, la experiencia conducida por la USP, a través del Instituto de Energía y Ambiente, demuestra una alternativa para el aprovechamiento de residuos orgánicos dentro de un sistema integrado.
Desde el inicio de la operación parcial, en 2021, hasta la ampliación con la unidad de biometano, el proyecto pasó a reunir clasificación, biodigestión, generación de biogás, producción de fertilizantes y aprovechamiento energético en una única estructura.
De esta forma, la iniciativa evidencia cómo la economía circular puede transformar residuos en recursos útiles. Al mismo tiempo, el proyecto refuerza el potencial de la gestión sostenible de residuos urbanos, convirtiendo lo que antes era descartado en energía eléctrica, biometano y fertilizantes.
