Bautizo del USNS Billy Frank Jr. marca nuevo capítulo en la modernización de la flota de apoyo de la Marina americana, con remolcadores de la clase Navajo ganando protagonismo.
Austal, renombrado astillero naval, dio un paso decisivo en la renovación de la flota de apoyo de la Marina de los Estados Unidos con el bautizo del futuro USNS Billy Frank Jr., remolcador que integra la nueva y prometedora clase Navajo.
La embarcación, identificada como T-ATS 11, es la sexta de la serie y tiene como misión actuar en operaciones de salvamento, rescate y apoyo logístico a otros barcos de la flota norteamericana. La construcción del barco comenzó a finales de 2023 y forma parte de un contrato firmado entre Austal y la Marina de los EE. UU. por un valor de US$ 79,2 millones, firmado en el primer semestre del mismo año.
Nuevo remolcador refuerza operaciones críticas de la Marina de los EE. UU.
El USNS Billy Frank Jr. no es solo otra embarcación en construcción — representa la modernización de las funciones esenciales de la fuerza naval americana.
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La clase Navajo fue diseñada para reemplazar a los veteranos barcos de las clases Safeguard y Powhatan, que durante décadas han cumplido papeles fundamentales en el apoyo logístico y en el rescate de embarcaciones varadas o en dificultades en alta mar.
Con un desplazamiento de más de 5,000 toneladas, 80 metros de largo y 59 metros de ancho, los nuevos remolcadores son verdaderas plataformas multifuncionales. Cuentan con una tripulación de 42 marineros y un alcance operativo impresionante de hasta 9,400 millas náuticas.
Progreso continuo en la construcción de remolcadores Navajo
Además del Billy Frank Jr., Austal confirmó que las construcciones de los futuros USNS Solomon Atkinson (T-ATS 12) y USNS James D. Fairbanks (T-ATS 13) están avanzando a buen ritmo.
El T-ATS 13 comenzó a construirse a mediados de 2024, evidenciando el compromiso de Austal con los cronogramas del programa de modernización naval.
El contrato también prevé dos unidades adicionales, cuyas construcciones aún no han comenzado, pero que forman parte del mismo esfuerzo estratégico para fortalecer las capacidades de apoyo de la Marina de los Estados Unidos en escenarios globales cada vez más desafiantes.
Remolcadores versátiles para múltiples misiones
La versatilidad de la clase Navajo es uno de sus principales diferenciales. La amplia cubierta permite la instalación de sistemas intercambiables y tecnologías autónomas, además de estar apta para responder a derrames de petróleo, actuar en misiones humanitarias y operaciones de vigilancia de largo alcance.
Austal también apuesta por el desarrollo de capacidades modulares en los barcos, permitiendo que sirvan como plataformas logísticas adaptables a diversos tipos de misiones. Esto incluye interfaces apropiadas para la integración con sistemas modernos, ampliando significativamente el abanico de usos de los remolcadores.
Con la clase Navajo, Austal y la Marina de los Estados Unidos señalan un nuevo ciclo de modernización y resiliencia en la fuerza de apoyo marítimo. Los nuevos remolcadores no solo actualizan la flota, sino que establecen un nuevo estándar de capacidad operativa, tecnología embarcada y flexibilidad táctica.

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