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Operación aérea llevó rocas de hasta 2 toneladas por valles estrechos en el norte de New South Wales, en una obra que unió recuperación de infraestructura, preservación histórica y técnicas inusuales de transporte pesado.
Un helicóptero UH-60 Black Hawk fue utilizado para transportar 24 bloques de basalto hasta Lavertys Gap Weir, una estructura histórica en Wilsons Creek, cerca de Mullumbimby, en el norte de New South Wales, en Australia.
La operación llevó cerca de 40 toneladas de rocas por valles empinados de la región de Northern Rivers para reforzar una presa baja de aproximadamente 100 años, afectada por las inundaciones de 2022 y por los efectos del ciclón Alfred, en 2025.
Las rocas, algunas con cerca de 2 toneladas, fueron llevadas por camión hasta un punto de apoyo a 400 metros de la presa.
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A partir de allí, cada bloque fue izado individualmente por cables sujetos a la aeronave, en una operación de long-line que sumó aproximadamente cuatro horas de vuelo, según el gobierno de New South Wales.
La obra de reparación fue estimada en 2,7 millones de dólares australianos e integra el Northern Rivers Water and Wastewater Repair and Recovery Program, programa de recuperación de agua y alcantarillado conducido por la NSW Reconstruction Authority, en colaboración con el Byron Shire Council y con ejecución de la NSW Public Works.
La iniciativa más amplia, de 145 millones de dólares australianos, financia reparaciones en activos de agua y saneamiento dañados por las inundaciones de 2022 en la región.
Black Hawk fue usado para llevar rocas a área de difícil acceso
Lavertys Gap Weir no corresponde a una gran presa de reservorio.
La estructura funciona como una presa baja de captación y control de agua, asociada al antiguo sistema hidroeléctrico de Mullumbimby y al abastecimiento local.
El conjunto aparece en el registro de patrimonio de New South Wales y es descrito por las autoridades como parte del complejo de la antigua planta hidroeléctrica de la ciudad.
La reparación fue necesaria porque la margen sur del arroyo sufrió erosión causada por el movimiento del agua.
De acuerdo con el Byron Shire Council, el desgaste fue agravado por las inundaciones de 2022 y por el ciclón Alfred, en 2025.
La alcaldía informa que la obra ya fue concluida.
Antes de la colocación de las rocas, los contratistas redujeron el nivel del agua detrás de la estructura para crear un área seca de trabajo.
A continuación, la parte erosionada recibió tejido geotextil reforzado, arcilla y una capa de piedras, procedimiento utilizado para proteger la margen y reducir nuevos procesos de erosión.
Según Richard Greenhill, gerente de proyectos de NSW Public Works, la intervención fue una “operación de precisión” para estabilizar Lavertys Gap Weir.
Afirmó que la colocación de rocas y arcilla diseñada formaría una barrera destinada a proteger la estructura contra la erosión y eventos futuros de inundación.
El transporte aéreo redujo la apertura de senderos en el valle
La elección del helicóptero estuvo ligada a las condiciones de acceso, al peso de los materiales y a la necesidad de reducir intervenciones en el entorno.
El gobierno de New South Wales informó que la operación con el Black Hawk disminuyó la necesidad de abrir nuevos senderos hasta el área de la presa y redujo la perturbación ambiental en la cuenca de Wilsons Creek.
En la operación de long-line, la carga queda suspendida debajo de la aeronave por cables.
Este tipo de transporte exige control del vuelo y coordinación con el equipo en tierra, porque el bloque necesita ser posicionado en el punto previsto para cumplir la función de refuerzo de la margen.
Aunque el Black Hawk está más asociado a operaciones militares, el empleo de la aeronave en Lavertys Gap Weir tuvo finalidad civil.
En este caso, la aeronave funcionó como equipo de transporte pesado en un área donde el acceso por tierra requeriría intervenciones adicionales, según informó el gobierno estatal.
La ministra de Recuperación de New South Wales, Janelle Saffin, dijo que no es común recurrir a un Black Hawk en obras de reconstrucción, pero afirmó que el proyecto exigió “pensar fuera de la caja”.
En una nota, también declaró que la imagen de la aeronave posicionando grandes bloques en el lugar indicaba lo que se puede hacer cuando diferentes niveles de gobierno actúan de forma coordinada.
Lavertys Gap Weir forma parte de la historia de Mullumbimby
La protección de Lavertys Gap Weir involucra una infraestructura construida en la década de 1920.
El complejo hidroeléctrico de Mullumbimby incluye la antigua planta, la presa baja, canales y elementos asociados al transporte de agua.
El registro patrimonial de New South Wales clasifica el conjunto como parte de un sistema provincial de generación hidroeléctrica implementado por el entonces consejo municipal de Mullumbimby.
Según el mismo registro, la planta fue la cuarta hidroeléctrica construida en New South Wales para suministro de electricidad a gran escala y la quinta en el territorio continental australiano.
El complejo es citado como ejemplo de la expansión de la generación hidroeléctrica regional en el estado durante la década de 1920.
La estructura también se relaciona con la historia del abastecimiento de agua de la ciudad.
De acuerdo con el Byron Shire Council, el agua de Lavertys Gap Weir seguía por una carrera de agua protegida y por un túnel en la montaña hasta la estación de tratamiento de Mullumbimby, construida en 1940.
Con el paso del tiempo, el antiguo sistema dejó de ejercer las mismas funciones originales, pero continuó vinculado a la infraestructura hídrica local.
Por eso, la reparación tuvo dos objetivos informados por las autoridades: contener la erosión en la margen y preservar la integridad de un bien reconocido como patrimonio.
Inundaciones presionaron infraestructura de agua y saneamiento
La región de Northern Rivers pasó por eventos de lluvia intensa en los últimos años.
Las inundaciones de 2022 dañaron activos públicos y presionaron sistemas locales de agua y saneamiento.
Ya el ciclón Alfred, en 2025, provocó lluvia prolongada en el noreste de New South Wales y en el sureste de Queensland, según el Bureau of Meteorology de Australia.
El órgano meteorológico registró acumulados de siete días superiores a 800 milímetros en puntos de New South Wales, incluyendo Mullumbimby, además de inundaciones fluviales y torrenciales en áreas del noreste del estado y de Queensland.
En Mullumbimby, el acumulado listado por el Bureau of Meteorology llegó a 856 milímetros en el período analizado.
Durante la intervención en Lavertys Gap Weir, el abastecimiento de la ciudad necesitó ser mantenido por una ruta alternativa.
El Byron Shire Council informó que el agua de Mullumbimby fue temporalmente suministrada por la tubería de emergencia conectada a la red regional, posteriormente ampliada para atender toda la ciudad.
El ayuntamiento también informó que decidió conectar Mullumbimby de forma permanente al sistema regional de abastecimiento de Rous.
Esa decisión aparece en el contexto de las obras de recuperación y de la necesidad de garantizar suministro de agua cuando la captación local esté indisponible.
La reparación combinó materiales usados en obras civiles, como geotextil, arcilla y rocas, con transporte aéreo de carga pesada.
La etapa con el helicóptero respondió a una limitación práctica: llevar bloques de gran porte hasta un punto de difícil acceso sin abrir nuevas rutas terrestres, conforme a la explicación presentada por las autoridades de New South Wales.
Para la alcaldesa de Byron Shire, Sarah Ndiaye, el proyecto fue ejecutado en un lugar complejo y buscó preservar el tejido patrimonial de Lavertys Gap Weir, además de mantener su integridad a largo plazo.
La NSW Public Works informó que la intervención involucró al consejo local, órganos estatales, propietarios tradicionales y el dueño de la tierra.
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